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第十八話 急上昇、急降下
ビョーン！
キラアに話は聞いてはいたが、私が飛び込んだ瞬間、トランポリンは聞いた通りの音を立てた。
「わわっ」
私の体は高く跳ね上がり、塔の横をぐんぐん上昇していく。ある程度の高度に達したら塔にしがみついて、あとは上に登らなければならない。改めて思うがなんなんだこの競技。
「っ」
アンカーを務めると決まってから今日までの間、私は血の滲むような努力をしてきた。だって塔にしがみついて登るのだから。並大抵のことではない。
「！」
すぐ後ろに気配を感じた。手足を動かしながらそっと斜め下に視線を送る。
「おいついた」
「あ」
そこには私と同じように塔にしがみついたピャーナ先輩がいた。まずい、かなり距離は離れていたはずなのに。そう焦るうちに、彼は私の隣に並んだ。
「ま、負けませんよ！」
「頑張って」
私たちは塔のてっぺんに手が届く高さに到達した。二人で手を伸ばす。
「んっ……！」
「ぐっ！」
先輩の方が手が長くて、リーチで負けている。でも……！
「っ」
「よし取った……」
先輩にあっけなくボールを取られる。やられた、負けてーー。
ぐらっ
体のバランスが、大きく崩れるのを感じた。ああ、まずい。落ちる。
「しまったーー……リア！」
こうして、急降下する私に手を伸ばし、ニヒルに笑うピャーナ先輩の図が出来上がったというわけである。先輩が何故笑っているのかは知らないが、今は思考のたどり着いたままに動くしかない。……もしもがあったら化けて出てやる。
「キラア！ ユーデ！！ ペタァァアア！！！」
友人の名前を叫んだ。これがルウベス様から授けられた知恵だ。間違いはない。
ボフッ！！！
落下した時、私の体は背中から、巨大なクッションに受け止められていた。
「！」
「リア、大丈夫！？」
「怪我は？」
「大丈夫そう。……ありがとう、助かった」
クッションの上に名前を呼んだ友人達が登ってくる。ああ、本当に救われたのだと安心した。目を凝らすと、塔の方にまだピャーナ先輩がいるように見える。
もしかしたら先輩にはクッションが見えて、私が助かるとわかったので笑っていたのかもしれない。
「よかったー。たまたま大きいクッションがあってよかったね」
「ほら、捕まって」
ペタに手を引かれて私は起き上がった。
「このクッション、どうしたの？」
「それはね」
三人は少し前の出来事を話してくれた。
ユーデは私にリボンを渡して塔の下でそのまま私を見ていたらしい。しかし、ちょうどてっぺんあたりで私の体が傾くのが目に入った。
「リア！！」
私が落ちると焦った三人が当たりを見渡すと、先ほどまではなかったはずの場所に、巨大なクッションが置かれていたという。
「こ、こんなところに大きいクッションが……！」
「ちょうど良すぎる〜……！」
「いいから運ぼ！ 間に合わない！」
それから近くにいる生徒達の協力も仰いで、クッションを落下地点に置いてくれたらしい。
何故クッションがあったのかは知らないが、まあいい。命が助かったのだから。やはりルウベス様の教えは正しかったのだ。そう安堵していると、荒い靴音が聞こえる。それは徐々に大きくなっていった。
「リア！」
「せ、先生……？」
息を切らしたラッグ先生は大変ご立腹のようで、私の後ろの壁に上からどんっと手をついた。
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