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飛び出そうとした矢先、月霜は何者かに首根っこを掴まれ、体がふわりと宙に浮くのを感じた。
「え……？」
胴体をがしりと掴まれ、月霜は地面が自分から遠くなっていくのを感じた。
そして目の前が激しく揺れる。
持ち上げられたのだ。
見知らぬ男によって。
男は月霜を抱えたまま、尋常ならぬ迅速さで山道を駆けていった。
兵に見つかったと月霜は判断し必死に抵抗したが、全くと言って良い程役に立たなかった。
それどころか、男は軽々と険しい巌壁を登り始める。
宙に浮いた状態の月霜は、どんどん離れていく地面を見て小さな悲鳴をあげた。
抵抗するどころか、ぎゅっと目を瞑り、落とされぬ様必死に男にしがみついた。
どれほど経ったか、男は着いたぞと言って月霜を下ろす。
地に足をつかせて月霜は漸く生きた心地が戻ってくるのを感じた。
余りの緊張に、その場に座り込み、何度も何度も深呼吸をする。
「あなた誰？」
落ち着きを取り戻して、月霜は聞く。
男は蓮花の紋の甲冑を身につけていない。
つまり、天籟国の兵ではないのだ。
男は月霜の問いには答えず、
「何故飛び出そうとした？」
と聞く。
自分の質問を無視された月霜は不満気に口を尖らせた。
「何でも良いじゃない」
「死にたいのか？」
「別に」
月霜の素っ気ない返答に男は溜め息をつく。
「話を変えよう。お前とあの兵達はどういう関係だ？」
「……」
「安心しろ、突き出す様な真似はしない」
「追われているの。私が……人殺しなんだって。母を殺したって……」
「実際に殺したのか？」
月霜はふるふると頭を横に振る。
そうかと男は短く言い、それ以上は言及しなかった。
「どうしてここに連れてきたの」
それに対しても男は答えなかった。
「私ばかりで割に合わないわ。なんか自分の事を話してよ」
男は苦笑いする。
そうだなと少し考えて、
「俺の名は煥峯だ。ここで、剣を教えている」
と言った。
月霜は周りを見渡す。
先程気が付かなかったが、数人の木の剣を持った子供が、遠巻きに月霜の方を見ていた。
「貴方も剣が使えるのね」
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