自由の魔女は、空を望んだ

　外に出たら、死ぬかもしれない。それでも出たい。

　それに、先生の記憶を見て、思った。リコとサナは強い。おそらく、外の魔女よりも。三十六年、魔法のことだけを考えて生きてきたのだから、強くなって当然だった。きっと外の世界でできることがたくさんある。

　自由になりたい。

　障壁は、先生だ。だったら先生の魔法を倒す。

　そして外に出たら、その先には新しい障壁――魔物がいるのだろう。ならば、その魔物だって、倒せばいい。

　世界を救いたいなんて理由で、リコは外を目指すわけではない。ただ、自由になりたい。それだけだった。

「リコ！　サナ！」

　先生がほうきで追って来る。地上から、蔓や枝が一気にのびる。すさまじい速度と重量だった。でも――、いまならわかる。リコとサナを愛しているから、失いたくないから、この樹はのびてくるのだ。ひとつひとつが、先生ののばした手に見えた。自分たちを引き止めようと必死にのばされるそれを、リコは愛おしいと思った。

　のびるのびる、樹がのびる。

　それでも――サナの魔法が木の動きを止めた。

「どいて！」

　サナの声に、天井に穴が開く。

「駄目！　行かないで！」

　先生の悲愴な叫びが響く。

「信じてよ、先生」

　リコはほうきの柄を握った。速度を増す。木々より速く、駆け抜ける。空に出る。魔物たちが、待ち構えていた。腐った竜たちが、何頭も。

　サナがなにかをばらまいた。植物の種だ。みるみる芽が出て、巨大な蔓となり、魔物たちをがんじがらめに捕らえる。

「リコ、あそこ！」

　一番大きい魔物を、サナが示す。それはサナの蔓を容易く千切っていた。あれが、おそらく核だ。この魔物たちは、命がつながっている。

　リコは息を吸った。

　目の前の魔物は、リコの自由を阻むものだ。ならば、倒すだけだった。

「私は光。疾(と)く疾く、白く、迸(ほとばし)る――……っ！」

　白い光を、リコはまとった。高火力の熱と光の弾丸と化す。いまの自分は最高峰の武器だ。ほうきの柄を強く握りしめた。

　狙撃まで、三、二、一……！

　一瞬だった。

　雷の速さで、リコは魔物に突っ込んだ。リコの身体が、魔物を貫く。魔物は内側から、リコの熱に溶かされる。悲鳴もない。それは圧倒的で、一方的で、破壊的な一撃だった。

　魔物が爆ぜた。轟音だった。耳が痛い。いっそ無音に感じるほど、強大な爆発音とともに、魔物の命は尽きた。核が死ねば、周りの魔物も死ぬ。魔物たちは次々に眼下の海へと落ちていく。

　空に残ったのは、リコとサナと先生だけだった。

「そんな、魔物を、一撃で……」

　先生は、呆然としている。リコはふり返った。やっと耳鳴りがやんでから、微笑んだ。

「ほらね、強いでしょ、私たちは」