日本伸没

「既に、大手電機メーカーで装置の量産が進んでおります。財源は、政府が使える予備費です。各都道府県に一機ずつ設置すれば対応可能なことが計算上、分かっています。田尾さん、それで正しいですよね」

「ええ。ドクター中ノ島の装置は、原理不明ですが、確かに物を縮ませる力を発生しております。計算上、力をキャンセルできます」

　低く唸るような声でそう言った。

　田尾教授は、自身が解決策を提案できなかったのが悔しいのか、もしくは、ドクター中ノ島のことが嫌いなのだろう。

「ここで、皆様にお伝えしなければならないことがあります。この対策は有用なのですが、副作用があります」

　大臣が視線でドクター中ノ島に話すように促す。

　中ノ島は、目を丸くして「私が説明するのですか？」と言いたげに、自分を指さす。

「えっ……その……この装置は縮む力を発生させるのですが、原理がよくわかっていないところがあります。物理的に縮めるだけでなく、副作用として……『伸びるという概念自体』を弱めてしまうのです」

　大島がすかさず「分かりやすく説明してください」と促す。

「例えば、『ゴムが伸びる』は物理的な伸びですが、『技術力が伸びる』は、概念的な伸びだといえます」

「じゃあ、俺のお笑い力が伸びなくなるなあ」

　芸人の言葉は、今回も失笑すら得られなかった。

「ここで、国民の皆様にご判断をいただきたい」

　柏葉大臣が、大島キャスターに視線で指示する。

「視聴者の皆様、テレビリモコンを用意ください。または、画面に表示されたQRコードをスマートフォンで読み取ってください」

　私たち家族は意味が分からず顔を見合わせる。お母さんは既に、テレビリモコンを握っていた。

「皆様の見解をお聞きするために、投票を行っていただきます。今回の放送の目的はこれです。チジーム光線を使わないと日本は沈没……いや、伸没します。一方、未知の副作用もあります。それでも、装置を使うかどうか。多数決で決めたいと思います」

　間髪入れずに大島が「賛成ならｄボタンの――」と投票方法を説明する。

「もちろん、賛成だよね」

「いや、ばあちゃんは反対じゃ。自然の摂理に反しとる」

「それじゃあ、みんな死んでしまうよ」

「私、彼氏ができる前に死にたくないし」

　同じような問答が日本各地で行われていることだろう。我が家では結局、おばあちゃんが折れ、賛成に投票することとなった。

「締め切りまであと１分です」

　投票が締め切られて間もなく、結果が表示された。賛成９２％。私としては、反対が８％もいることが意外だった。

「このあと、緊急閣議と国会召集を行います。最速で一週間後に装置が起動することになります」

　柏葉大臣が締めくくり、番組は終了した。

　翌日以降、テレビ番組も、学校も『チジーム光線』の話題で一色となった。

　引っ張られる力の影響で身長が２センチ伸びたと言っている友達がいたが、真偽は定かではない。装置が起動すれば、それも収まるのだろう。

　地震は相変わらず続いていた。

　地震が嫌いな私は、一秒でも早く装置を起動してほしかった。実際、同じような声は日々、高まっているようだった。

　予定よりも３日遅れ、放送から１０日後に、各都道府県に設置された装置が起動した。

「いつも対応が遅い政府だが、今回は見直した」

　お父さんは、そうコメントしていた。