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マガンの元を退いたあとで、マヒワはアドウルとレイを屋敷内の部屋に案内した。
二人は住み込みの内弟子の扱いだった。
「マヒワ師範、ひとつ覗ってもよろしいでしょうか？」
といいだしたのは、アドウルだ。
「なんだか恥ずかしいわ。師匠のほうが性に合ってる」
マヒワの発言は、『師範』は免状があって初めて名乗れる流儀を背負った重い称号だが、『師匠』という呼び方は、私淑を含めて、世間一般に流布しているのを意識してのことだ。
「んで、なぁに、聞きたいことって？」
「檻に入れられたまま、川に放り込まれるとき、師範はとっさに『お尻の穴をすぼめて』とおっしゃいましたが、あれはなぜですか？」
アドウルの真っ直ぐな質問に、マヒワの頬がみるみる赤く染まった。
「どわぁぁ！ そんなこと言ったっけ？ ええ……言いました！ 言いましたとも！」
マヒワは、訳もなく、慌てふためく。
「師範、わたしも是非、聞かせていただきたい」
とレイも乗ってきた。
「あれはね……そう……あれは、くっ、口伝ですっ！」
おおっ！ っと、アドウルはいたく感動している。
「なるほど！ 僕は、口伝というものがどういうものか、前々から師範に質問しよう思っていたんです。どうりで、書物には書かれていないわけですね！ さすがに、お尻の穴とは――書き難いですよね！」
……………。
誤魔化すために『口伝』と口走ってしまった、などと言えなくなって、
「そう！ そのおかげで、こうして、いまも元気に生きてるんだよ！ ねっ、そういうこと！ さぁ、さぁ、早く行きましょう！」
と、二人の背を平手でどやしつけて、マヒワは駆け出した。
その腰には、片眉つり上げバカ男から取り戻した、マヒワの剣が揺れていた。
～ 『碧玉擾乱－王位の系譜－』(第三部)につづく ～
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