剣術指南 ー仮面の暗躍ー（第二部）

プロローグ

　アドウル領の家宰として実権を握るダフネは、アドウル候の居城の敷地内にある兵舎の教官室にいた。
　部屋の主のグッフスは、衛士隊の教官という立場でありながら、いつものように机の上に両脚を載せたまま、家宰に対して視線だけを向けてきた。
「三人を捕らえたようだな……」
　ダフネは、グッフスの無礼な態度を腹立たしいと思いながらも、汚れ事を厭わずに引き受けるこの人材を、手放せずにいた。
「ああ、あんたは詰めが甘いからな。機を見るに敏とは、このことだ。どうだい、あの面倒な小娘も、うちのお坊ちゃんも、風前の灯火(ともしび)とはこのことだな。檻の中で震えてやがるぜ。まぁ、あの忠義者もオマケでついてきたが、からだがでかいだけで、何もできやしない。仲良く一緒に入って、檻を狭くしてるだけだ」
　ダフネは、目の前にいるグッフスという男を、どうして教官という地位にまで引き上げたのかを思い返していた。
　教官は衛士隊の隊長にも指示を出せる地位にある。
　もちろん、有事の際、現場の指揮権は衛士隊長にあるが、衛士隊を訓練する際の権限は、教官が最高位だ。
　こんな礼節のかけらも知らない男に習ったところで、ろくな衛士に仕上がるまい、と腹の中では思ってはいても、俗に家宰派といわれる派閥のなかでは、策謀家として一目置かれているグッフスという男の批判を、自分の口からすることはなかった。
　グッフスは、領地内に三千五百人ほどいる衛士たちのなかから、自分の手足となって動きそうな者を探し出す嗅覚も鋭ければ、彼らを派閥に取り込む籠絡の手腕も抜きん出ている。
　いつの間にか教官の一派ができあがり、反アドウル派のなかで影響力を増していた。