娘がいない!

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 弘子(ひろこ)は悩んでいた。娘の一惠(かずえ)が帰ってこないのだ。すでに小学校は終わっている。もう帰ってきてもおかしくない時間だ。いつもまっすぐ帰ってくるはずなのに。徐々に弘子は不安になってきた。何か、変な事件に巻き込まれたのでは? 「一惠、どうしたのかな? 帰らないけど」 「本当だな。何かあったのでは?」  悩んでいるのは、弘子だけではなかった。夫の友也(ともや)もだ。一惠は可愛い1人娘なのに、どうしたんだろう。 「捜索願を出そうよ」 「そうだね」  弘子は混乱し始め、リビングを立ってウロウロし始めた。その様子を、友也は不安そうに見ている。 「あーどうしよう、嫌な事に巻き込まれていたら」 「不安だね」  ふと、弘子は思った。ここ最近、不審者の目撃情報が絶えない。まさか、不審者に連れ去られたのでは? だとすると、いち早く警察に言わないと。 「死んでほしくない」 「そんは嫌な事言わないようにしようよ。絶対に帰ってくると信じようよ」  だが、友也は信じていた。一惠は絶対に帰ってくるはずだ。約束は守る子だ。 「うん・・・」 「何はともあれ、捜索願を」 「うん!」  弘子は電話で、一惠の創作届を出した。友也は電話をかける弘子をじっと見ている。どうか、すぐに見つかりますように。 「一惠・・・」  友也は両手を握り、一惠が帰ってくる事を願っていた。  その頃、一惠は車の中にいた。だが、その車は友也の車ではなく、知らない男の車だ。その車は、黒い高級セダンだ。 「どこに行くんだろう・・・」  一惠は不安になった。どこに行くんだろう。駅までの道を教えてほしいと言われたので、案内しているだけだが、本当にそうだろうかと思った。この男は、私を連れ去ろうとしているのでは? 「どこに行くの?」 「だから、駅だよ。見つけたら、家に帰してやるから」  一惠は男に聞いた。だが、男は駅に向かっているというだけだ。本当は住む気じゃないのに。絶対におかしい。まさか、わざと間違えているのでは? 「だけど・・・」 「絶対に帰してやるから、安心しろ! 俺は悪い奴じゃないから」  男は優しそうな口調だ。それを聞くと、大丈夫だと思える。だが、違う方向に向かっていると考えると、本当にそうだろうかと思える。 「うーん・・・」 「ぐずぐず言うな!」  突然、男が強い口調になった。今まで優しい表情だったのに。こんなに怖い顔は初めてだ。 「ごめんなさい・・・」  一惠は下を向いた。こんなに怖い表情の人を見ると、思わず下を向いてしまう。  それは10分ぐらい前の事だった。いつものように一惠は学校を終え、家に帰ろうとした。家に帰ったら、いつものように勉強だ。もうすぐ算数のテストがある。それまでにしっかりと勉強をしないと。 「じゃあね、バイバイ」 「バイバイ」  一惠はいつものように同級生の山井(やまい)と別れた。何でもない、いつもの帰り道だ。早く帰らないと、母が心配するだろう。 「今日も帰って勉強しよっと」  と、そこに1人の男がいる。男はサングラスを付けている。男は迷っているようだ。 「ねぇ、ちょっと聞きたいんだけど、添山(そえやま)駅はどこかな?」  添山駅は小学校の最寄りの駅だ。一惠はよく使っていて、その場所を知っている。 「あっち・・・」  だが、男は首をかしげた。口頭だけではわからないようだ。 「うーん、そう聞かれてもわからないな。ちょっと、連れてってよ」 「い、いいけど。お母さんが心配するから」  一惠は不安になった。知らない人についていっちゃダメだと言われていた。本当にいいんだろうか? 一惠は戸惑っていた。 「大丈夫大丈夫。帰してやるから・・・」 「・・・、わかった・・・」  帰してやるからの一言で、一惠はその男についていく事にした。  一惠は悩んでいた。きっと両親は心配しているだろう。早く帰らないと。きっと心配しているだろう。 「うーん・・・」 「どうした?」  男は一惠の表情が気になった。どうしたんだろう。 「何でもないです」 「そっか」  車は交差点に差し掛かった。目の前は赤信号だ。しばらく待たなければ。早く行って、この子を家に入れないと。きっと警察が探しているだろう。 「はぁ・・・」  男は下を向いた。ここの信号の赤信号は長い。早く変わらないだろうか?  男は再び上を向いた。だが、助手席に一惠がいない。どこに行ったんだろう。男は首をかしげた。 「あれっ!? どこに行ったんだろう」  その時、目の前に青い龍が現れた。その青い龍は優雅に空を舞っている。男は思わず見とれてしまった。  突然、青い龍は急降下して、男の車にぶつかった。青い龍は強くて、車のボンネットがへこんだ。 「うわっ・・・。えっ、青い龍?」 「ガオー!」  青い龍は雄たけびを上げた。そして、男の車をボコボコにして、動けないようにした。男はパニックになった。どうして青い龍が現れたのか? 「や、やめて!」  すると、青い龍は目の前から消えた。青い龍はどこに行ったんだろう。 「何とか逃げられた・・・」  一惠は車から逃げていた。早く家に帰らないと。親が心配しているだろうから。 「あっ、君、坂根一惠ちゃん?」  突然、誰かから声をかけられた。一惠が振り向くと、そこには警察がいる。 「そ、そうだけど・・・」 「あーよかった。お父さんお母さんが心配してたよ」  警察はほっとした。一惠を見つけた。きっと両親も喜ぶだろう。 「ごめんなさい、知らない男についてっちゃった・・・」 「いいんだよ。知らない人には気を付けようね」  警察は一惠の頭を撫でた。一惠は嬉しくなった。その反面、知らない男には注意しようという教訓を得た。 「はい! あっ、そうだ。あの男の人、あそこにいた」  と、一惠は思い出した。自分を連れ去った男があそこにいるはずだ。捕まえてほしいな。 「えっ、本当?」 「うん」  2人は交差点に向かった。するとそこには、大破して動けないベンツがある。そのベンツを見て、警察は何かを感じた。ここ最近、この辺りで見かける不審者の車にそっくりだ。まさか、その男がこの中にいるのでは?  と、一惠は指をさした。その先には、腕が見えている。その男が犯人だろうか? 「あそこ!」 「あっ、こいつ!」  と、車の中から男が現れた。男は警察を見て、まさか警察が来たとはと思った。 「警察だ!」 「えっ、どうして?」  男は逃げようとした。だが、警察が捕まえた。 「逮捕する!」 「えっ、龍は? 青い龍は?」  男は戸惑っている。青い龍に襲われた。でも、その青い龍って、どこに行ったんだろうか? 「どうした?」 「青い龍に襲われたんだけど・・・」  と、そこに一惠がやって来た。一惠は自信気な表情だ。今さっきの弱気な表情が嘘のようだ。 「ふーん、その青い龍って、こんなの?」  一惠は煙に包まれ、青い龍になった。今さっきの青い龍って、あいつだったのか。まさか、こんな展開になるとは。 「うわっ・・・」  男は腰を抜かした。だが、警察は腰を抜かさない。まるで慣れているかのようだ。 「さぁ、行くぞ!」 「えへへ・・・」  一恵は人間の姿に戻り、笑みを浮かべてその様子を見ている。男は呆然とした表情で、一惠を見つめている。警察は迷うことなく、男を連行していった。
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