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１．責任をとってもらおう
「リリエン・ブリック。この俺をその気にさせた責任を取ってもらおう」
艶のある黒髪に赤い瞳がなんとも妖艶なこの国の第五皇子であるエルドレッド・ザハディストはにっこりと笑顔を浮かべると、この手を取れとリリエンの前に差し出した。
リリエンは、はてと首を傾げた。
「責任？」
エルドレッドが何の責任を求めているのかわからない。
ここ数日のことを思い返し、リリエンはさらに首を傾げる。
「お前、本当にわからないという顔をしているな」
むっと拗ねたように眉間にしわを寄せ、エルドレッドはさらにリリエンに近づいた。
「申し訳ありません。本当に何をおしゃっているのかわかりません」
素直に述べると、はぁっとエルドレッドはこれ見よがしに溜め息をついた。
「この王城に、俺のところに来たお前の目的は何だ？」
「エルドレッド殿下が女性に興味を持っていただくようにすることです」
「そうだ」
「ということは……」
リリエンはその可能性に思い至り、ぱぁぁぁっと表情を明るくさせた。
半ば諦めていた計画が頭の中で小躍りする。
「私は一か月に一度のケーキを食べても許されるのですね！」
「は？」
「何年も使い倒していたタオルを雑巾にしても罪悪感に苛まれることもない日がくるのですね！」
「はぁ？」
それからそれからと、今まで泣く泣く諦めていたことを思い浮かべリリエンは満面の笑みを浮かべた。
喜びで身体を揺らすと背中まであるウェーブかかった薄紫ピンクの髪も揺れる。透き通った紫の瞳は想像だけで幸せいっぱいだと語っていた。
それとは反対にエルドレッドの眉間のしわは深くなり、ぴきぴきとこめかみに青筋を立てた。
「よおーくわかった！」
「何がですか？」
「母からいくらもらった？」
「そ、それは内緒です。女の秘密というやつです」
リリエンはぽっと頬を染め、もじもじと上目遣いでエルドレッドを見た。
色白で小作りなリリエンの見た目はほわっと柔らかな美人なので、その姿は非常に可憐に見える。
エルドレッドの頬がひくりと引きつった。
「ほお。女の秘密ねえ。金銭のやり取りが行われているのに？」
「秘密は秘密です。それにお金は嘘をつきません。正当な報酬を受け取って何が悪いのでしょう。皇后様は殿下のことを非常に心配して」
「ふーん。心配ね。どれほど？」
「殿下が女性に興味を持てば十倍もの報酬をと約束してくださっ、あっ」
失言に気づきそろっとエルドレッドを窺うと、しっかりと耳に入っていたようで面白そうに口の端を引き上げた。
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