自分ばかりを置き去りにして

10.短く、戸惑いながら

「おはよう。ねえ、平岩くん」
　翌朝の教室で、登校したばかりの祥平は自分の席に着くなり、隣の席の慶太に声をかけられた。
「おはよう」
　祥平は慶太に声をかけられた瞬間、昨日の書店での光景を思い出す。慶太と紗良が二人で並んでいた光景。見てはいけない秘密を知ってしまったかのような感覚とともに。だから短く、戸惑いながら挨拶してしまう。
「ねえ。もしかして平岩くんも『カージュメル興亡史シリーズ』が好きなのかい？」
　慶太の口から「カージュメル」の言葉が出た瞬間、祥平は思わず体を小さく震わせてしまう。予想外の驚きのせいで。
「どうして、それを？」
　祥平は慶太に恐るおそるたずねた。自分のマニアックな趣味がバレてしまった？　そんな疑問と恐れを抱いて。
「昨日、平岩くんに書店で会ったじゃん」
「うん」
　祥平は自分の通学バッグから教科書やノートを取り出し、机に収納しながらうなずく。朝の気だるい空気の中、他の生徒も教室へとやってくる。こういうところで、あまり趣味の話はしたくはない。
「それで、君がいたあたりの棚って、『カージュメル興亡史シリーズ』が並んでたあたりだからさ。ひょっとして君もカージュメルシリーズが好きなのかなって思って。平岩くんもSF好きなの？」
　慶太はまっすぐな目で祥平を見つめる。
「え、待って。ちょっと待って。ひょっとすると君も『カージュメル興亡史シリーズ』好きなの？」
　祥平が小声で聞き返すと、慶太は大きくうなずいた。
「もちろん。SF好きなら読んでて当然の作品だから」
　慶太はそうこたえた。そんなことは当たり前だと告げるように。