すずめのいない教室

土

　落ち着いた様子で話しながらも、目には涙がどんどん溜まり、こぼれ落ちた。

「少し考えればわかることなのにね。いくら双子とはいえ、私だって芽依のすべてを知っていたわけじゃないって。弱さを知っているからこそなんて、考えもしなかったし。私も私の中で、理想の芽依像をつくり上げてしまっていたのかもしれない。芽依はそれに悩んでいたのかな」

　理想の誰々像というのは、意識していなくてもつくり上げてしまうものなのだと思う。僕だって、ヒナにあんな強い一面があるなんて知らなかった。僕の中で勝手なヒナ像をつくり上げてしまっていたということだ。だから、茉依さんの言葉も理解できてしまう。

　そして苦しい。

「落ち着け、私。これから犯人を捜すんだから、今は悩んでる場合じゃない。もっと冷静にならないと」

　大袈裟な呼吸をしながら、茉依さんは自分に言い聞かせるように言葉を紡いでいく。自分自身に暗示をかけるように。

「冷静になんてなれないですよ」

　混乱させるきっかけをつくっておいて、一体どの口が言っているんだ。きっとそう思われるだろうが、無理矢理冷静になろうとしている僕は、平静を装いながら言った。