すずめのいない教室

４

　音楽室の中央から、ヒナのすすり泣く声が聞こえてくる。背中を向けているから、顔を確認することはできない。僕は驚かせないようにゆっくりと、でも、驚かせないように足音を響かせながら近づいていった。

「ヒナ」

　乱れた息。呼びかけたものの、僕はその先の言葉が思い浮かばなくて、気まずい空気を流してしまった。背中をさすってあげようと伸ばした手も、ヒナまで届かない。物理的にはすぐそこのはずなのに、すごく遠い。

「私、最低だ」

　「すずめちゃんなんてどうだって良い」。みんなの前で言い放った言葉を悔やんでいるのだろう。勢いで出てしまったのかもしれないが、確かに傷ついた人はいたと思う。でも、ヒナの境遇を知ってしまった今、正論をぶつける気にはなれない。

「ヒナ、その」

　歯切れが悪い。僕は一体何のためにここに来たのか。何のためにヒナを追いかけてきたのか。こんなドギマギするためじゃないだろう。

「私ね」