すずめのいない教室

４

　今のヒナは自己嫌悪に陥ってしまっていて、すべて悪い方に考えてしまっているに違いない。

　ゆっくりとヒナの側まで行き、小刻みに震える背中に、今度こそ手を置いた。

「そんなことないと思う。今の僕に言われても説得力ないと思うけど、ヒナは優しいよ。だから、そんなに自分のこと悪く言わないで」

　ヒナの震えが大きくなったのがわかる。涙が溢れて止まらないらしい。僕も、目が熱くなるのを必死で押さえ込んだ。

「ヒナはきっと、ちゃんと芽依さんのこと考えてる。そのために、今だってこんなに頑張ってる。そうでしょ？」
「リョウくんに何がわかるの？」

　言い過ぎだっただろうか。ヒナの低い声が飛んできた。でも、少しでもヒナの心を軽くしたくて、僕は言葉を止めなかった。

「子どもの頃からずっと一緒にいたから、ヒナは誰かを傷つけるようなことできないって、僕はそう思ってる」
「じゃあ、それは間違いだよ」
「間違いじゃない」
「中学三年間で変わったの！　私はもうリョウくんの知ってるヒナじゃない。適当なこと言わないで！」