親友に裏切られた三木藍子は、夢も愛も諦めない

＜２６・イッショニ。＞

　＊＊＊

「あんた、心広すぎだろ」

　一週間後。
　全てを話した帝は、呆れたように藍子に言ったのだった。
　ちなみにここは、隣駅前にあるステーキハウス。藍子は“お祝いに”と帝を連れだしたのである。
　何のお祝いかといえば、帝――桐原ミカの新刊発売が決定したお祝いだ。なんと彼は藍子の面倒を見ながら、ちゃっかり新作の原稿を書き上げていたのである。恐るべし速筆。本当に、いつの間に終わらせていたのやら、だ。

「それで、結局星河エミナを許したのか。俺だったら一発ぶん殴ってるぞ」
「いいのいいの。あんな状態のえみなは殴れないし。ていうか、多分殴るまでもなかったし。……自分の罪は、えみな自身が一番わかってただろうしね」

　思うところが、なかったわけではない。
　それでも藍子は決めたのだ。もう、えみなは十分罰を受けた。十分苦しんだ。だったらもう、いいではないかと。
　恨みつらみをいつまでも抱いて、彼女と関係が断絶したままでいるよりよっぽどいい、と。
　甘いと言われるかもしれないが、それが藍子が選んだ“自分が幸せになれる選択”だったのである。

「えみなは、クリオネの連載は自分から打ち切りを申し出たって言ってた。自分には、分不相応だったって」

　ウェイターがサーロインステーキを二つ運んでくる。一つは藍子の前、一つは帝の前。藍子の方が、ちょっとだけサイズが大きいのは此処だけの話。まあ、今日は藍子の驕りなのだから問題もあるまい。

「そう言う決断ができただけ、えみなも前に進んでるし。ちゃんと謝って貰えたから私はいーの。ほら、六条さんも食べてたべて。新刊発売おめでとう祝い、なんだから！」
「まあ、あんたがそれでいいって言うなら俺はもう何も言わないけども」

　水を飲みながら言う帝。

「すっきりした顔してるな。……ま、雨降って地、固まるならそれもありか」

　なんとも言い得て妙だ。
　確かに、えみなと揉めなければ、自分は帝とまともに知り合うこともなかったかもしれない。同時に、えみなが抱え込んできたものと向き合うこともないまま、水面下で罅が大きくなっていったかもしれないのだ。