ロングヘアの男子児童

（一人であたふたして……私こそ恥ずかしい）

　結局暴走した。心の中のチベットスナギツネに「しっかりしろぃ」と叱られた気がした。
　谷村先生の案で正解だった。まずは静かに見守るべきだったんだ。

「ほんと未熟だな、私……」
「なんで落ち込んでんだよ、海琴先生」

　肩を落とす私の真横に、いつの間にか健奏くんが立っていた。気まずさで顔を見られない。

「いや……知らなかったとはいえ、コーチの先生に強い物言いしちゃったし、騒ぎも起こしちゃったし。ごめんね、健奏くん」
「謝んなよー。どー考えてもコーチが悪いって。坊主にしろとか時代サクゴだっつーの」

　健奏くんが、やれやれ、といった調子で腕組みをする。

「海琴先生は先生になったばかりなんだから、ミジュクなのはしょーがねーって。それにミジュクってのびしろがあるってことじゃん。元気出せって。それにさ」
「それに……？」
「さっきの、けっこー嬉しかったよ。健奏くんは健奏くんですってやつ」

　にへっと笑う健奏くん。
　十歳児になぐさめられてしまった。
　でも、その優しい言葉と小生意気な態度に、ちょっと笑ってしまった。

　よかった。
　この子がしんどい気持ちを抱えていなくて。

「そういえば、健奏くん」
「ん？」
「さっきの、私に相談って何だったの？」

　健奏くんは腕組みをほどき、声をひそませた。

「あのさ、……ヘアケア方法、教えてほしい」
「へあっ？」
「海琴先生、髪きれいじゃん。どうやってんのかなーって」

　ああ、それでさっき、私の髪を見ていたのか……。

　予想外のそのまた外みたいな質問だ。
　まさか男子児童にヘアケア方法を教えてと言われるとは。講義や研修だけじゃ分からないもんだなぁ。

　そばで見守っていたお母さんが、カラカラと笑った。

「私が教えようとしても『ほっとけ』って言うんですよこの子。もー恥ずかしがり方が意味不明！」
「うるせーよ！」

　健奏くんがお母さんの脇腹をパンチする。
　私も笑って、まずは使っているシャンプーの名前を教えた。洗髪やブラッシングのやり方も。
　ロングヘア志望の男の子は、算数の授業よりも興味深そうだった。