翅（はね）の夢

- 壹 - 迎えを待つ

　実際のところ、たしかに後宮に入った后妃の生活は、己(おのれ)自身でする事など、たかが知れていた。
　日々の細々(こまごま)としたことや身の回りの世話はすべて女官が取り仕切っている。
　そのせいか、むしろ、自分のことを自分でやろうとすると、叱られる始末だった。
　我々の仕事を奪い、辞めさせるつもりか、とまで言われれば、引くしかない。
　そうなると、綉葩本人がすることといえば、せいぜい凝った刺繍をすることか、窓辺に座って庭を眺めることだけ。
　つまり、足を使わなければならない場面は、あまり多くはないとも言える。
　そんな状況なら、せめて書物でも読もうとしたが、それも禁じられていると教えられた。
　后妃に、皇帝の機嫌を取る以外の知性は必要ない、という理屈だった。
　そんな生活に、すぐに倦むのもしかたないだろう。
　豪勢な料理も、華美な衣装も、はじめこそ心が揺さぶられたものだが、そんな時期はあっという間に過ぎ去った。
　あとに残されたのは、退屈を持てあますだけの、膨大な無為の時間。
　この宮に来てから、すでにもう約二年。
　そのあいだ、伽に呼ばれたことは数回しかなかった。
　つまり、皇帝からの覚えがめでたいというわけでもない。
　そんな存在なのに、一度後宮に入ったなら、もう一生ここから出ることはない。
　なんとも虚しい人生だと、綉葩は思う。
　他の后妃たちは権勢争いに夢中なようだが、自分はどうにもその手のことは苦手だ。
　しかし、この足では逃げ出すこともかなわない。
　ここで生き続けていくことを、受け入れるしかなかった。