翅（はね）の夢

- 参 - 夜の熱

　やがて寝所に着き、絹の布団が積み上げられた寝台へと降ろされる。
　退室の略敬礼をすると、煕佑は顔を伏せたまま、部屋の戸のすぐ脇に垂れている飾り紐を引いた。
　その先は、担当の宦官の部屋へと続いている。
　そこで待ち受けている者が合図を受け、皇帝の元へと馳せ参じるのだ。
　やがて、高位の宦官たちに付き添われて、この広大な権力の園の主がやって来る。
　それを待たずに、煕佑は部屋を去っていった。
　ほどなくやってきた老齢の皇帝が、すぐに布団へと入ってくる。
　寄り添われ、太く短い指が肌を這うと、今度は寒さではない原因で、肌が粟立った。
　煕佑の身体の熱はあんなに心地よかったというのに。
　慶邁帝のそれは、ひたすら不快でしかなかった。
　長年の飽食のせいでブヨブヨと肥え太った身体は、肉塊と呼ぶにふさわしい。
　そればかりか、奇妙な冷たさまである。
　優しい触れ合いも、心を解(ほど)く言葉もないまますぐにのしかかられ、綉葩はただただ押し黙って吐き気をこらえ続けるしかなかった。