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３
車窓の景色が灰色の影を落とし、ビルの隙間の光が不規則なリズムを刻む。
吐き気をもよおした あかりは、椅子にもたれてグッタリとしていた。
「どうしよう、病院に行く」
由梨の問いかけに、小さく呻いたあかりが、弾かれたように のけ反った。
「ぐっ」
カッと見開かれた双眸が、光を失っていった。
「あかり」
薄れていく意識の中で、彼女の涙声が小さく響いていた。
薄暗く、窓には鉄格子が嵌め込まれた部屋には、陰気な空気が立ち込めている。
３人の男たちは、あかりと同い年くらいの少年、20代の青年、そして老人だった。
「爺さん、この女も没なのか」
「ワシに聞くなよ、少年」
「とにかく、生きてはいるようだが体調が悪そうだ」
反対側の壁にもたれて、ベッドで寝息を立てるあかりを値踏みするように見ていた少年が「あっ」と声を上げた。
目を硬くつぶり、眉間に縦皺を作った彼女が呻き声を漏らした。
「お目覚めかな」
老人がすっと立ち上がり、彼女の方へと近づいていく。
両手首と足首に、ステンレスの輪が嵌められて、首にも金属製の機械が嵌っている。
薄目を開けた彼女は、近づいてくる老人に気がついた。
随分長く眠っていたようだ。
全身がだるくて力が入らない。
「気がついたようだのう。
大丈夫、とりあえず危害を加えられることはない」
ブレザーから覗く袖元と、足には濃い痣があった。
右手を床に突いて半身を起こした彼女は、壁にもたれている少年と、青年に視線を移した。
「ちょっと、人の足見て変なこと考えないでよ」
２人は跳ね起きるように立ち上がると、床に視線を落として頭を掻いた。
一瞬目を丸くした老人は、口角を上げて微笑んだ。
「ほう、お嬢さんは、テレパシーかな」
「こりゃあ、いやらしいこと考えられなくなったな」
少年が言うと、肩をゆすって皆が笑った。
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