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12 体育祭について
「で、二期がね。今年の冬！ に！ 決定しました！」
「おーおめでとう」
「うん、おめでとう」
興奮してそう言った桜ちゃんに、私とマリアちゃんはパチパチパチ、と控えめに拍手をした。
場所はいつものコーヒーチェーン。三人で少しだべろうと、これまたいつものように集まった訳で。
「ね、みつみんもマリアちゃんもさ、また初回、1話だけで良いから観て！ てか、一緒に観よ？！」
「え、私、ドラマは1話目しか観てないって……」
「大丈夫だよ！」
うわ勢いがすごい。
「あの終わり方なら！ 二期からでも話が分かる筈だから！」
「観るのは良いが、一緒に観れるかは、分からないな。仕事の調節はしてみるが」
「ほらマリアちゃんもこう言ってくれてる！」
「う、うん、分かった。私もバイトとか、調節するよ」
「いえーい♪」
桜ちゃんは嬉しそうに言って、カフェオレを一気飲みした。
「ああ、それとそうだ。光海」
マリアちゃんがこっちを向いた。
「またあの二人が、店行って良いかって。光海にも会いたいと。どうする？」
「え、全然オッケーだよ。……あ、そうすると、私がいつシフト入ってるか、教えないといけないのか？」
「いや、そう細かくは。近い日程が良いけど、空いてて、ゆっくりできる時間帯が良いんだと」
空いてて、ゆっくり。
「うーん……今ははっきりしたことが、言えないなぁ」
「なんだ？ なんかあったか」
「うん、なんかね。少しは落ち着いて来たんだけど。今、新規のお客さんがそれなりに来てて。それは嬉しいんだけど、前に来てもらったみたいな雰囲気とは、ちょっと違ってるから」
「ねえねえ二人とも。なんの話？」
桜ちゃんに聞かれ、最初はマリアちゃんが、途中から私が、ここまでのことを説明した。
「おおー。あのお店、今、そんなことに」
桜ちゃんにも、何度か店に来てもらったことがあるので、話をすぐに理解してくれた。
「で、ゆっくり、じゃなくても良いなら、もう来月のシフト決まったから、日程組めるけど」
「じゃ、その辺諸々、二人に伝えておく」
「分かった」
◇
「はい。では、ここまでですね」
「おう……」
次の日の、学校終わり。学習室にて。
日程の打ち合わせをし、勉強をし、突っ伏した橋本へ、聞いてみる。
「橋本さん。今年の体育祭には出るんですか？」
「……忘れてたわ……」
忘れるな。来月だぞ。5月の半ばだぞ。
「それで、出るんですか？」
荷物を片付けながら聞く。
「……まあ……一応……」
「そうですか」
なら、まあ、良かった。
「なんでそんなこと聞く」
橋本が顔を上げて、こっちを見る。
「そうですね。橋本さんは先生にも言われるくらい勉強の努力が実っていて、授業も真面目に受けてます。けど、特に同学年の人たちは、橋本さんを避けてる感じがあるので。これを機に、と、上手くいくかは分かりませんが、距離が縮まればな、と」
だから、なぜ、マシュマロに。
「なんでそんなこと、お前が気にするワケ？」
「一応、橋本さんの家庭教師もどきではありますので。それに、真面目に努力している人を避ける理由なんて、ないじゃないですか」
「じゃあなんだ？ 学校でもお前に声かけて、問題ないってか？」
皮肉なカオとマシュマロが合体している。器用だな。
「ないんじゃないですかね」
「……あっそ」
言って、橋本は片付けを始めた。
「今日は本、借りんのか」
「いえ、このままカメリアにと」
橋本が立ったので、私もトートバッグを手に、立ち上がる。その間に橋本はリュックを背負った。
「では、行きますか」
「ああ」
図書館を出て、カメリアへ向かう。
「……カメリア、来月、終わり頃、新作出るらしいぞ」
「えっ、そうなんですか？」
「ああ」
「え、それ、どこ情報です？ あ、秘密のルートとかですか」
「食いつき良いな」
「そりゃ、気になりますよ。好きなお店の美味しいお菓子の新作ですよ？」
「……そうか」
「どんな新作なんですか？」
「……季節モノ。生菓子」
ほう。
「ケーキとかタルトとかですか」
「その日まで楽しみにしてろや」
一理ある。
「では、そうします。で、橋本さん」
「なん」
「詳しい日程が分かったら、教えてもらえませんか？」
「……良いけど」
「ありがとうございます」
そこで会話は終わったけど、私はるんるん気分でカメリアのドアを開けた。
◇
「高いやつ選べとは言わねぇけど。わざわざ安いやつ選んだりしてるなら、それやめろ」
ショーケースを眺めている光海に、そう言った。言えた。
「え、ですけど」
「お前、またプリンの個数確認しただろ。それも一番安いやつ。それが好きなら、別にいいけど」
伯母は何も言わない。今日は逆に、その態度が気を楽にさせてくれる。
「……では、お言葉に甘えさせていただきます」
自分を見ていた光海は、ショーケースへ向き直り、そこに並ぶものたちに真剣な眼差しを向ける。
橋本涼はそれを見て、やってやったと思った。
最終的に光海は、ケーキとタルトとプリンを3種類ずつ選んだ。
会計を済ませ、店を出る。
「ありがとうございました。では、失礼します」
「ああ」
光海が歩いていくのを、少しだけ眺め、
「……」
橋本涼も、店の裏にある自宅へと向かった。
◇
「じゃ、最低1個は、出たい種目へ名前書いて下さい」
体育祭実行委員の一人が、ホワイトボードから向き直る。
何に出ようか。体育苦手だし、やっぱ、無難に玉入れかな。
ぞろぞろホワイトボードへ集まっていくクラスメイトに混じり、玉入れの所に名前を書いて、席に戻る。
橋本も書いてるけど、……1個じゃないな。
で、戻ってきた。私にちらっと視線を寄越して、そのまま通り過ぎていく。
「えー……はい。じゃあ……」
偏りを見ていたらしい委員は、手元の紙と、それを見比べ、
「走り幅跳び、誰か、やれそうな人、います？ 誰も記入が無いので」
「じゃ、俺」
クラスから一瞬、音が消えた。橋本の声だった。
「やりたい奴がいるんなら、辞退する」
特に声は上がらず。
「……じゃあ、それで、決定で」
委員の人はそう言って、走り幅跳びの所に橋本、と書いた。
「で、次はリレーの順番ですけど……毎年出席番号順なので、それで良いですか？」
異論の声は、上がらず。
「じゃ、決定で。これから体育の時間は、体育祭に向けての練習時間になります」
委員の人が、担任へ顔を向ける。
「はい。すんなり決まりましたし。委員の二人はまだ仕事ありますけど、他の人は自習で」
言って、先生は出ていった。クラス内の空気は弛緩して、ざわつき出す。私はホワイトボードに目を移す。
50m走、100m走、400m走。そして、走り幅跳び。
……橋本、走る系に名前を書いたんだな。
あー、けど、リレーが今から気が重い。私、遅いほうだし。
まあ、自習しよ。
◇
父に尋ね、橋本涼は、卒園アルバムを引っ張り出した。
「……」
全体をぱらぱら見て、集合写真を見る。
自分は、すぐに分かる。けれど光海がどれだかは、さっぱりで。
ラインで聞いた。保育園、集合写真のどこに居る、と。
30分くらいしてから、返事があった。
『ここです』
アルバムの集合写真の画像の、その中の一人に矢印があった。
「こんな顔してたんか」
今より長い髪が編み込まれ、はにかんでピースをしている。年相応に可愛らしい顔をしているな。
と、思っていたところで、
『橋本さんはどこですか？』
「……」
橋本涼は、その画像をコピーし、自分の所に矢印を置き、送信した。
『母の記憶の通りですね。橋本さん、成長しましたね』
知ってんなら聞くなよ。成長ってなんだ。
それらを飲み込んで、『10年経てばデカくもなるわ』と返信した。
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