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2 なぜ居たのか
橋本は、奇妙な顔をしながらも素直についてきてくれて、学習室で勉強を教えることが出来た。
けど。
「やっぱり、今日だけで終わる量じゃないですね」
勉強のし過ぎで疲れたらしい、右側でテーブルに突っ伏している橋本へ言う。借りられる時間めいっぱいで学習室を借りたけど、もう、時間ぎりぎりだ。
「……結構やったと思うんだけど……？」
「はい。それは。橋本さん、結構飲み込みは良かったですから。ですが、範囲を全てさらうにしても、最低あと一週間は必要ですね」
「一週間？！」
橋本はガバッと顔を上げた。
「それじゃ遅い！ 来週の月曜なんだ！」
「なんの話ですか？」
「……あ、いや……」
橋本は目を逸らす。
「……来週の月曜、つまり5日後に、学校で補習でもやるんですか？」
聞いたら、橋本は盛大に舌打ちをしたあと、
「……留年になるかどうかの、試験」
「え」
橋本はため息を吐いて、頭をガシガシとかき、
「この際だから話す。授業もまともに受けてない、試験もいつも補習になる、出席の日数もほぼアウト。その俺は今、留年しかけてる」
さもありなん。
「けど、……留年したくねぇ」
橋本は腕を組んで、苦々しく言った。
「学園側も、なるべく留年生を出したくないらしい。まあ、だろうとは思うけど。そんで、3教科の年度末試験の範囲のテストを受けて赤点にならなきゃ、俺は2年にしてもらえるって、そういう話になった。……だから、勉強してた」
「そして、私に声をかけた、と」
「……ああ」
悔しそうに言う橋本。奥歯を噛みしめる音が聞こえてきそう。
「でも、それ、赤点回避なんですよね？」
「あ？ ……ああ、そうだけど？」
「なら、そうですね……もう一日あれば、赤点の範囲は超えられると思います。で、その復習をずっとしていれば、理論上は、ですが。赤点は回避できると思いますよ？」
「……えっ」
橋本が、ぽかんと口を開けて、私を見た。
「さっき言いましたよね、飲み込みが良いって。それに、そもそも河南の入学試験を突破して、通えているんですから、あなたの能力は高いはずです。それを加味しての発言です」
ぽかんとしたままの橋本へ、
「でも、そのやり方だと、確実、とは言えませんから。もう少し進めて、固めておいたほうが良いでしょうね」
「……成川」
「なんですか？」
「……明日も、教えてくれねぇか。頼む」
橋本がまた、頭を下げた。
「……生憎、私、明日はバイトなんですよ。フルタイムで」
「…………そうか」
ゆっくりと上げかけられた頭に、
「だから、勉強の続きは明後日ですね」
と言ってやった。
「えっ？ ……良い、のか」
またぽかんとしたそのカオを見て、なんだか胸がすく思いがする。
「留年されたら、私のせいみたいじゃないですか。日曜日までお付き合いします。バイトがちょこちょこ挟まれるので、そこは了解してください。それと、一応言っておきますが、今日の分、ちゃんと復習してくださいね」
「復習……」
橋本が目に見えて狼狽える。
「……ちゃんと出来るか不安ですか？」
「っ！」
図星らしく、橋本の肩が跳ねる。
「……さっきやっていたことを、繰り返してください。構造が理解できて解けた問題を、また、解く。文章を読む。その繰り返しを。……これなら、出来ますか？」
「………………やっ……て、みる…………」
「じゃあまた明後日、……何時に来れますか？」
「え、……と、別に、ずっと、勉強する気だったから……」
「なら、一日空いている、と？」
「お、おお……」
呆気にとられている。
「では、開館時間に集合で。……来れますか？」
「わ、かった」
頷いた橋本を見て、
「では、今日は終わりです。時間もギリギリですし、カウンターに、終わったことを言いに行きましょう」
◇
「……。私は何をやってるんだぁ……」
家に帰ってベッドに寝転んだ私は、力なく呟いた。
なんで？ なんで自ら不良に関わりにいった？ そりゃ、勉強ができてないのは気になったけど……。
「なんでご丁寧に日曜まで教える約束をしてしまったんだぁ……」
関わりたくないのにぃ……。
けど、あそこで切り捨てるのも、人の心がない気がしたし……。
「……切り替えよう」
私はベッドから起き上がり、さっきドサッと置いた荷物の整理に取り掛かる。
「さっきから何言ってんのお姉ちゃん」
また絵を描いているんだろうか。床に座り、板タブレットにペンを走らせながら、来年度になったら中学生になる妹の愛流が言ってきた。
私と愛流の部屋は別にある。中学を卒業したばかりの弟と小4になる弟のも一つずつある。一番下の3歳の弟は、まだ両親と一緒に寝てるけど。
と、いうことで、ちゃんと自分の部屋があるのに、「ここがいい」と、愛流はよく私の部屋に来る。
「図書館でアクシデントがあったんだよ……」
「アクシデント？」
「それで、2年に入る前の予習がほとんど出来なかった……1年の復習は出来たけど……」
「ふぅん？ なんか大変だね」
「……愛流、何描いてるの？」
「ん？ こういうの」
こういうの、という言葉に振り返り、向けられたタブレットの画面を見れば、そこには『美』が似合う青年が描かれていた。
「……愛流は本当、絵が上手いねぇ……」
「これね、この前落書きで描いたオリジナルなんだよね。で、出したら、ちょっと受けたもんで、また描こうと思ってさ」
「どのくらい受けたのさ」
「2万くらい？ だったっけ」
私も下手じゃないけど、愛流は完全に芸術家肌だ。小学生の時も何度も賞を取っていた。将来の夢はイラストレーターらしい。
「で、今日の晩御飯は何かね？ お姉ちゃん」
「大樹が当番だから、カレーでしょ」
大樹は、さっき言った、中学を卒業したばかりの弟だ。
と、下から、ただいまー、と声が聞こえた。
「あ、マシュマロが帰ってきた」
妹の言葉に、
「マシュマロと彼方とおじいちゃんでしょ」
と、窘めるように言う。彼方は、2番目の弟だ。
「へーい」
絵を描き続けて動こうとしない妹を置いて、私はマシュマロたちを出迎えに玄関へ下りていった。
◇
二日後。また、図書館の学習室で。
「……この前より出来てるじゃないですか」
「えっマジか？！」
「はい。ちゃんと復習してきたんですね」
「まあ……出来る限りは……」
目をウロウロさせる橋本に、私は言う。
「でも、まだまだですからね。理解度を高めつつ、今日はこの前の5倍くらいの量を詰め込む勢いでいきますよ」
「えっ」
「そうしないと間に合わないでしょう」
「……」
そして、その日も勉強して、次の日はバイト。その次の日の日曜。勉強を終えた橋本に、
「はい。お疲れ様でした。勉強も今日で最後ですからね。明日の試験、留年しないよう、がんばってくださいね」
「……おう……」
恒例の如く力尽きてテーブルに突っ伏している橋本は、力なく答えた。
「あ、それと橋本さん」
「なに……」
「最低限復習はするとしても、夜はちゃんと寝てくださいね。睡眠不足はテストの大敵です。もう少し勉強しよう、もう少ししてから寝よう、なんて思わずに、しっかりと寝て、英気を養って、明日に備えてください。緊張や不安で寝れなくても、横になって体を休めて下さい。あなたはここまで投げ出さずに、真面目に、一生懸命に、できる限りのことをやったんですから。あ、あと、これは私のやり方ですが、試験が始まる前にも、教科書斜め読みとかでもいいので、サラッと教材に触れておくと、落ち着きます」
「……。……成川って、面倒見いいよな」
ムクリと顔を上げた橋本に、
「私、長女なので」
よく言われることを、お決まりの言葉で返した。
「え？ きょうだいいんの」
「いますよ。私を含めて5人きょうだいです」
「5人……すげぇな」
「どうも。ほら、早く立ってください。もうギリギリの時間ですよ」
「あ、ああ……そうだった……」
そして、次の日の夜。
「……」
私はスマホとにらめっこしていた。
今日、橋本は留年かどうかが決まる試験の日だ。少し手伝った身として、手応えくらいは知りたい……気もする……。
が、相手は不良。当たり前だけど、ラインでやり取りしたこともない。それに、試験結果が分かるのは数日後だろうし……。
「……はぁ……」
私はスマホの画面が暗くなるのを見てから、布団を頭から被って寝た。
そしてそれから、図書館で橋本と遭遇することはなくなった。
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