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76 ネズミちゃんランド
そのお昼に、高峰さんも加えて、赤ちゃんのことも話しつつ、予定を立てて話し合って、
「ランドに到着だぜ！」
桜ちゃんが言った通りに、ネズミちゃんランドに来ました。
私、涼、桜ちゃん、マリアちゃん、高峰さんの5人です。そして今は、朝の開園時間です。
テスト対策期間前に、息抜きをしよう、という桜ちゃんの発案が通りました。
あ、あと、桜ちゃんにエイプリルさんの話をしたら、
『えっ、今すぐ知り合いたい。みつみん、お願い！』
と言われて、エイプリルさんに連絡を取り、桜ちゃんとエイプリルさんは、私を通して繋がりました。
「あ、ほら！ 『ネズミー』揃ってるよ！ 撮らせてもらお！」
桜ちゃんが示す先には、ネズミちゃんランドのキャラクター、ネネ、ズー、ミミ、の三姉妹がいた。通称『ネズミー』である。
「行こう行こう」
「行くか」
私とマリアちゃんは、桜ちゃんについて行き、
「ランド、こんなトコなんだな」
「だね」
ランド初体験らしい涼と高峰さんが、それに続く。
通りがかりの人に頼んで、集合写真のようなそれを、撮ってもらう。
そのあとも、ノイシュヴァンシュタイン城をもとにしたお城をバックに撮り、城内でも撮り、レジャーを楽しみ、出会うキャストさんと、またパシャリ。
「次、どうする？」
棒型チュロスを食べながら、周りに聞く。まあ、みんなで棒チュロス、買ったところだからだけど。
「ジェットコースター駄目な人、居る？」
桜ちゃんの問いかけに。
「乗ったことがない」
涼が言い、
「僕もないなぁ」
高峰さんもそれに続く。
「なら1回乗ろうぜ！」
の、結果。ジェットコースター初体験の男子二人が撃沈した。
「大丈夫？」
ベンチに座って放心している二人に、声をかける。
「や、うん。大丈夫……だが……驚いた」
「高低差と浮遊感と遠心力、ヤバいね」
「二人は休んでるか？」
マリアちゃんの言葉に、
「僕は少し、休んでたいな」
高峰さんが、苦笑しながら言う。
「俺も、ちょい、落ち着きたい」
涼も休むらしい。
「じゃ、どうする？ 三人で周ってようか？ 5人で休む？」
桜ちゃんが言う。
「あ、僕のことは気にしないで」
「俺もここに居る。行けそうになったら連絡する」
では、と、涼たちとは一度、別れることに。
◇
「……いいの？ 成川さん、行っちゃったけど」
ベンチに座ったまま、高峰が言う。
「三人で行動してりゃ、変な絡まれかたはしねぇだろ。それに、高峰だけ残すのも、なんか怖いしな」
涼の言葉に、高峰が力無く笑う。
「橋本は本当に、友達思いだね」
「それの何が悪い」
「やー……人って、吹っ切れるとこうなるんだね」
「それは俺のことか、お前のことか、どっちだ」
「どっちもだよ。……遊びに行くって発想、あまり、したことなかったし」
「まあな。墨ノ目、課題がエグいくらい出てたしな。みんなで集まって、なんとかこなしてただろ。お前の力を借りながら」
それに、高峰はまた、少し笑って。
「橋本も結構頼られてたよ」
「そうだったか？」
「そうだよ。……橋本さ、中学のクラスライン、抜けたけど。年明けに同窓会、あるんだってさ。行く？」
「……考えとく」
◇
三人で射的ゲームをしたら、一つ、大当たりが出た。
「みつみん、すげぇ」
「持ち運びが大変だな」
「まー、背負えるし。なんとかなるでしょ」
大当たりを当てたのは、私。景品は、ランドのキャラ、シロクマの『ホワベアくん』の大きなリュック。
私は持っていたカバンをホワベアくんに入れて、背負う。
「どう？ 違和感ない？」
「ランドに溶け込んだ」
「溶け込んだな」
桜ちゃんはネネの小さめぬいぐるみが当たり、マリアちゃんはカエルのキャラ『ケロピン』の、3連キーホルダーを当てた。
「でさ、橋本ちゃんたち、大丈夫かな」
「聞いてみるね」
ラインを開き、送信。すぐに返事が来た。それに返信。
「大丈夫だから来るって。ここ、送っといた」
「二人の射的センス、見てみるか」
桜ちゃんが不敵に言った。
「射的、な。小学生の夏祭り以来か？」
「僕もそんな感じだね」
と言った二人は、持ち玉5発全てを命中させた。
「なんやねん君たち」
桜ちゃんが、呆れた感じで言う。
「なんやねんってなんだ」
「しかも橋本ちゃんも高峰っちも、大物当てやがって」
「無視か」
「大物っていうか、服だけど」
涼が5個当てたうちの一つは、全キャラのぬいぐるみ袋詰め。しかもそれを私にくれた。
高峰さんが当てた大物は、トカゲのキャラ『リザーさん』の着ているコートを模した、人が着れるコート。
「高峰はまあ分かるが、橋本も上手いんだな」
「橋本、運動系得意だよ。体育の成績も良かったし」
「……みつみんがこのまま育成していけば、第2の高峰っちの誕生では？」
「育成て。ゲームじゃないんだから」
ツッコミつつ、なら次は、と、なり。
お化け屋敷です。
「いっこうぜー！」
桜ちゃんを先陣に、入る。
楽しく叫びながら、時にはマジでビビりつつ、ゴール。
「凝ってたな」
「あの血糊の演出、どうなってるんだろ」
そんな感想を述べる二人を連れて。
「そろそろお昼にしよ！ この時間なら空いてるし」
桜ちゃんの提案により、レストランへ。
「分かっちゃいたが、値段、えげつないな」
涼の言葉に、高峰さんが無言で頷く。
「そこを気にしちゃあおしめぇよ」
「百合根、いつにも増してテンション高いな」
「いつもの基準分かんないけど、テンション高いのは自覚してるよ。楽しいし」
雑談しながらそれぞれメニューを選び、食べながらまた雑談。
「赤ちゃんの名前、決まった？」
桜ちゃんに聞かれる。
「さあ……そういう連絡は来てないかな。1週間以内に届け出ないといけない筈だし、もう決めてはあると思うけど」
スマホで確認しつつ言う。
「そっか。二人だけで初めての子育てって、大変そう」
「あー、まあ、だろうね。私の時も、大変だったって聞いたし」
「どんな幼少期だったんだ？」
マリアちゃんに聞かれる。
「幼少期っていうか、生まれたての頃はね、おとなしすぎて、心配したって。ほとんど泣かなくて、逆にどうすれば良いか分からなかったってさ」
「人間色々だねぇ……」
そんなことを話しつつ、食べ終えて。
また遊びまくり、お土産を買って、帰宅。
「さて、で。これはどこに飾ろうかねー」
リビングのテーブルにお土産のクッキー缶を置いてから、自室に入り、ホワベアリュックから出した『全キャラぬいぐるみ詰め詰め』を見て、呟く。
ランドのキャラは、現在25キャラクター。ぬいぐるみはデフォルメされて小さくなっているけど、表に置いておくと、マシュマロに、なにこれ？ って、されかねない。
「……まあ、クローゼットの中に並べるか」
私はクローゼットを開け、ぬいぐるみを置く場所を作っていく。
文化祭で買ったぬいぐるみも、涼から貰った吊るし飾りも、写真立てに入れた『ライオンの子供』のポストカードも、クローゼット内の一角に飾っている。
「ん、よし。こんなもんで……」
場所を作り、ぬいぐるみを並べ、スマホでパシャリ。涼へと送信。
『こういう感じにしました。ありがとう、涼』
◇
「……可愛いかよ」
部屋で休んでいた涼は、スマホに送られてきた画像と、コメントを読み、言った。
渡したぬいぐるみは、階段状に、3段になって並べられていて。しかもそれが、今、送られてきたということは、少し前か今か、そのくらいに、ぬいぐるみを並べていた筈で。
「（俺の心を掴んで離さないこんちくしょうめ）」
フランス語で呟きながら、『どうも』と送った。
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