狼狽えのヒダル神

起

24年の人生で聞いたこともない単語だ。
怪訝そうな聖菜に、晴知がため息をつきながら解説する。

「はぁ、知らないというのは罪ですね。
ヒダル神というのは、妖怪の一種です。
取り憑かれると突然激しい飢餓に見舞われ、疲労と手足の痺れから体の自由を奪われる。
最後は動けなくなり、取り殺される。
そんな憑き物です」

確かに、嶋根先輩の状況と似ている。

「でも妖怪が取り憑いたなんて非科学的です。
科学的原因があるはず、例えば心臓発作で急に」
「違う」

晴知が鋭く言葉を遮り反論する。
そして早口で捲し立て始めた。

「非科学的ではない、妖怪はいるのだ。
常に世の中に結果があり、それに原因付けをした当時の人間の知恵が妖怪だ。
本来現象が先立つ以上、科学と民俗学で名前が違うだけで、存在する。
僕は両方を識る以上、妖怪を祓うものでもあり、人を治すものでもある。
それだけです」

不思議と説得力のある言葉に気圧された。
そこまで言われると、ヒダル神の存在を信じるしかない。

「では本当にヒダル神が先輩を取り殺した、と」
「状況を聞く限り。本当はもっと別の妖怪かもしれないですけどね。
さ、本題の取材をしましょう」

はい、と短く返答してバッグの中身を漁りペンを探す。
その時石神はクン、と鼻を鳴らし少しだけ不快な顔をした……ように見えた。

一方、聖菜は初っ端から異常に興味を惹く話が飛び出したことで、興奮していた。
実際に話の内容はとても興味深いものだった。

患者の腹痛が、実は認知症の家族に腐ったものを食わされていた事件の解明。
通院患者が、多重人格の連続放火魔だったことを解決した話。

少しの事情から、とてつもない情報を正確に弾き出す。
その様子は安楽椅子探偵そのものであった。

「ありがとうございました、素晴らしいエピソードの数々。これは良い記事になりそうです」
「それはどうも、追加の質問はこの電話へ。
あと一言お節介かもしれませんが」

帰りがけ、連絡先を頂いた時に一言呼び止められた。
そして目を合わせず、ぽつりと言葉が発された。

「"つかれ"には気をつけてください」

その言葉は、今の聖菜には見当もつかなかった。