狼狽えのヒダル神

転

午後9時。仕事を終えた比芽は帰宅した。
先輩は今頃どうなっているだろう。
きっと苦しんでいるに違いない。
身近で死を経験して、今度は自分が同じように息もできず外出もできない。
食事も息も出来ずに死んでいく恐怖を、じわじわ感じていることだろう。

ピンポーン。
こんな時間に来客？
怪訝に思いつつインターホンを見ると、そこには……

「せ、先輩！体調は大丈夫なんですか！？」
「大丈夫、よ。少しお話は大丈夫？」
「わかりました、今開けますね」

ロックを解除し、扉を開ける。
間違いなくそこには聖菜が、青い顔をして立っている。
が、その瞬間見知らぬ男がずいと影から出てきた。
グラスチェーンの眼鏡に端正に整った顔。
その目つきは鋭く、そして不機嫌そうだ。

「失礼」

そう言うと、比芽を力強く壁際にどかし、ずかずかと比芽の家に乗り込んだ。
後ろからおずおずと聖菜がついていく。

「何ですか！警察を呼びますよ！」
「呼べるなら呼びたまえ」

掴みかかる比芽を力強く引き剥がす。
そして全く比芽を見ずに、キッチンや棚を開けては家探しをし続ける。
洗面台、お風呂、クローゼット。
女性一人のプライベートなどお構いなしだ。
その間、聖菜は比芽をじっと見続けている。
まるで哀れな何かを見るような、憐憫の入り混じった視線だ。
家探しが進むにつれて、恐怖が比芽の顔に広がる。
そして

「あった。この小瓶だ」

小瓶の匂いを嗅ぎ、確信する。
ずっと黙っていた聖菜が耐えられず口を開く。

「そろそろ教えて下さい、石神さん。
嶋根先輩の死因と、私の身に起きたこと。
そして私に憑いたヒダル神のことを！」

限界だ。
張り詰めた緊張感と異常な光景に、パニックになってしまい大声を上げる。

「君や嶋根さんに憑いているものはそんなもんじゃない。
確かにヒダル神は、遣われていただろうよ。
だが、本当に憑いていたのは」

眼鏡をくいとあげ、直後に

「”橋姫”。この事件の犯人だ」

比芽を指差し、事件を覆う真なる妖怪の名を告げだ。