さよならまでの六ヶ月

自分の余命を知ることができたら、貴方はどうしますか？

「拓也さん。私はあなたを愛しているの。だから離婚はしないわ」

その言葉を聞いて、彼はベッドで半身を起こしていた私を抱きしめた。

「ああ。ありがとう。俺も小春を愛している」

じっとそのまま二人で抱き合った。

「お願いがあるの」

「なに？」

「離婚をしないから、お休みをもらって、あと一カ月、私と旅行へ行きましょう」

「正月だよ？」

「ええ。三が日は帰って来るから大丈夫」

「わかった」

「いろんなところへ行きましょう」

「いいよ」

「温泉に入って、美味しい物を食べましょう」

「わかった」

「見たことない景色も見たいわ」

「いいよ」

「観光船や飛行機にも乗りたいわ」

「うん」

「ずっと一緒に居てね」

「ああ。勿論だ」

彼はぎゅっと私を抱き寄せた。
彼の肩が小刻みに震えていた。

「小春……ずっと一緒だ」

絞り出したような声で彼が私に言った。

私は『どうしても神社の今後を話さなければならない』と言って兄をアメリカから呼び戻した。
そして、両親に、三が日まで旅行に行くと告げた。

「後はお兄ちゃんと、今後の神社のことを話し合って。長男としてちゃんと神社のことを、跡継ぎのことを考えさせて。私にばかり押し付けないで」

両親はかなり怒っていた。
けれど、私を監禁する訳にもいかない。

貯金を全額引き出して、私たち二人は旅行へ行った。
残された時間はあと僅か。拓也さんと二人でゆっくり過ごしたかった。

「小春は九州へ行きたかったの？」

「ええ。桜島が見たかったの。それに、暖かいでしょ」

桜島フェリーターミナルで桜島フェリーに乗船した。
鹿児島市と桜島をわずか十五分で結ぶ。錦江湾で泳ぐイルカを見ることができた。

「イルカ！イルカがいる！」

「うわっ、すごいな。イルカにあえる人は運がいいんだって」

イルカはつるつるしている。とても可愛い。
めったに見られないものだということで、他の観光客たちもデッキに出てきて写真を撮っていた。

道の駅桜島、火の島めぐみ館。桜島の特産品が豊富に揃う。

「世界一小さいみかんなんだって」

ミカンは小さいほうが甘い。だからこのミカンはとても甘かった。

「桜島小みかんを使ったソフトクリーム食べる？」

甘いものが苦手な拓也さんは、いらないと言った。
だから一つだけ買って二人で分けあって食べた。

溶岩なぎさ公園で全長約百メートルの足湯に入って疲れた足を休める。

「気持ちいいな」

「うん。気持ちいいね」

赤水展望広場桜島溶岩を使って制作された巨大なモニュメント「叫びの肖像」迫力満点だった。
観光は楽しかったし、宿は高級旅館だ。
二人でいろんな所を巡った。

桜島は今でも噴煙を上げている。
爆発的噴火があり、先日も噴煙が三千メートルの高さまで上がったらしい。

驚異的なエネルギーを感じる。
生命の息吹。山が生きている。

月讀神社。「桜島」の名前の由来とされる「コノハナサクヤヒメ」が祀られていた。

「サクヤコノハナヒメって炎の中で出産した人だな」

「そうよ。ニニギノミコトが、天上から地上の世界に来てサクヤコノハナヒメに一目ぼれしたの。お姉さんと共に嫁入りしたんだけど、姉のイワナガヒメが不細工だったから親元に送り返したの」

「一夫多妻制か。でも姉を送り返したって、酷い男だよな。当時も見た目が重要だったっていう謎の神話だな」

「ニニギはそもそも酷い男なの。妻の浮気も疑った。サクヤコノハナヒメはキレちゃって、産屋に入って、入り口を土でふさぎ火を放ちました。そして炎の中でも無事産まれたら、天の神である貴方の子よって言って、根性で三つ子を産んだ話」

「なんか強烈だな」

「神話だしね。今だったら許されないストーリーよね」

こんなところに来てまで神社に参拝している。自分たちは職業病だなと話ながら宿に帰った。

浮気を疑ったのは私も同じだ。
もっとちゃんと拓也さんと話をするべきだった。

彼も、優香さんとのことを、正直に話してくれていたら、お互いこんな思いをしなくて済んだ。

「神様の言うとおりね」

「ん？」

「ふふ。何でもないの」

神様は拓也さんと話をするよう何度も言っていた。
今更でしょうと聞かなかったのは私だ。

「なんだよ？」

「私ね、神様に子供の頃プロポーズしたの。全然覚えてないんだけど」

「なんだよそれ」

「五歳くらいの頃、神様に会ったの。一緒に遊んだんだって。その時に私が結婚しましょうって言ったんだって」

「俺の話？」

「ん？」

「覚えてないだろうけど、俺、子供の頃小春と遊んだ。君は結婚しようって言ってた」

「私が？」

「そうだよ」

「そんなこと覚えてない。っていうか、私、子供の頃やたらめったら誰にでもプロポーズしていたのね」

「そうなの？」

「だから覚えてない……けど、拓也さんは私と出会ったのは、前厄のお祓いの時じゃなかった？」

「まぁ、しっかり小春を意識したのはその時だったな」

私達は旅行中いろんな話をした。
早く子供をつくって、お義父さんたちを安心させようと拓也さんが言う。

もう訪れない未来の話だ。

「そうね。三つ子だったら嬉しいわね」

「火の中で産むの？怖すぎだろ」

それから沖縄まで飛行機で飛んで、五日ほど沖縄を満喫した。

「こんなにお金を使ったら、後から酷い目に遭うぞ」

「大丈夫。今回だけよ。今は少しでも拓也さんと一緒に居たいの」

「そうだな。やっと夫婦に戻れたんだし、金なんて後から貯めればいいか」

「大好きよ。ずっと好きだった」

「そうだな、出会ってからも長かったもんな」

「私の為に、仕事を辞めてくれてありがとう。私のことを大事にしてくれてありがとう。出会ってくれてありがとう」

「なんだよ、急に、めちゃくちゃ甘えだしたな？」

「いや？」

「いいや、嬉しい」

拓也さんは照れくさそうに笑った。

私達に残された時間は後十日。