Switch⁉

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　「ただいま」

　姫花は、帰ってくるなり大きなリュックをドカっと階段の前の床に置いた。そして「疲れた〜」と言ってソファーに倒れこむ。

　「ご飯は？　テスト期間なのに、こんなに遅くまで……何してたの？　連絡もよこさないで心配するでしょ」

　私の小言に、姫花は気怠そうに「んー」と返事とも言えない声を漏らす。

　時刻はすでに二十一時を回っていた。
　姫花が帰宅する時間は、いつもは十九時半から二十時の間だ。それ以降、遅くなるなら連絡をするという約束で、特に門限は決めていなかった。
　それなのに、今日は連絡がなく、『今どこ』のメッセージに既読すらつかなかった。しびれを切らしてかけた電話もつながらず、何か事故に巻き込まれたのでは？　と、心配になっていた所だった。
　もう、子供じゃないんだから……と思う反面、何かあったのではないかと心配になるのが親心というもの。
　私は、帰宅した姫花の姿を見るなりホッと肩の力が抜けたが、それと同時に腹が立った。
　夫からも「今日、急に飲み会になった」と連絡があり、そのこともあって私は虫のいどころが悪かったのだ。

　「ちょっと！　姫花、聞いてるの？　約束も守らないで、心配かけておいて、何なのその態度⁉︎」

　私が強い口調で咎めると、姫花は「うるっさいなぁ」と、勢いよくソファーから体を起こし、ドスドスとわざとに足に力を込めて階段を上っていった。
　私はそんな姫花の態度に、さらに苛立ちを覚えて姫花の後を追い、階段をのぼる。

　「ちょっと、待ちなさい！　話終わってないよ！」