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「…エッ？ …逮捕？…」
思わず、素っ頓狂な声を上げた…
だって、そうだろう…
まさか、逮捕なんて、言葉、ユリコの口から、出るとは、思わなかった…
いや、
ユリコに限らず、普通のひとから、逮捕なんて、言葉が、出てくるなんて、ありえないからだ…
私が驚いていると、
「…私、やり過ぎたのよ…」
と、続けた…
「…五井の女帝を甘く見ていた…うっかり、トラの尾を踏んでしまった…」
と、告白した…
それから、さらに、
「…寿さんも、気をつけること…」
と、言った…
…エッ？…
…気を付ける？…
…どうして、私が、気を付けなければ、いけないんだろ？…
私は、思った…
私は、考えた…
「…きっと、アナタも、目を付けられてる…」
…エッ？…
…目をつけられてるって？…
…どうして、私が、目を付けられてんだろ？…
思った…
考えた…
が、
そこで、電話が切れた…
メッセージが、途切れた…
実に意味深…
意味深な終わり方だった…
これでは、この後、すぐに、ユリコに電話をしろと、言うべき終わり方ではないか（苦笑）…
こんな終わり方では、たまったものではない…
続きを聞きたくなるに、決まっているからだ…
だから、すぐに、電話を入れた…
ユリコに、電話した…
後先、考えずに、電話した…
すると、すぐに、電話が、つながった…
当たり前だ…
ユリコが、メッセージを入れたのは、今さっき…
今ちょっと前だ…
だから、すぐに、ユリコが、電話に出た…
待ってましたと、ばかりに、電話に出た…
「…ユリコさん…藤原ユリコさん…ですか？ …寿です…寿綾乃です…」
と、私が、告げると、
「…エッ？ …寿さん？…」
と、意外にも、ユリコが、驚いた…
その言葉を聞いて、こっちも、驚いたが、すぐに、ユリコが、
「…今、メッセージを入れたばかりだから、まさか、こんなに、早く、電話が、来るとは、思わなかった…」
と、苦笑する声が聞こえてきた…
だから、私も、
「…いえ、寝ていたのですが、電話の音で、目が覚めて…」
と、言った…
いわゆる、皮肉だ…
…まさか、こんな時間に、電話が、かかってくるなんて、思わなかった…
と、暗に、言っているのだ…
が、
果たして、この皮肉が、ユリコに伝わるだろうか？
私は、思った…
私は、考えた…
が、
さすがに、その心配は、なかったようだ…
「…ゴメンナサイ…寿さん…こんな時間に電話をかけて…」
と、まずは、ユリコが、詫びた…
「…でも、どうしても、今、電話をしたくて…」
と、続けた…
切羽詰まった感じで、続けた…
私は、それを、黙って、聞いていた…
なにやら、いつものと、様子が、違う…
明らかに、いつものユリコではない…
切羽詰まっているが、同時に、それは、怯えている証でもあった…
明らかに、怯えている証拠だった…
だから、私は、待った…
ユリコが、今、なにを言い出すのか？
待った…
ユリコは、今、私に言いたいことがある…
私に伝えたいことがある…
だから、私に電話した…
急いで、電話をしたと、思ったからだ…
だから、自分からは、なにも、言わず、待った…
ユリコの言葉を待った…
すると、すぐに、
「…私、やり過ぎたのよ…」
と、ユリコが、電話の向こう側から、言った…
「…なにを、やり過ぎたんですか？…」
「…五井をいじり過ぎた…」
「…いじり過ぎた？…」
「…五井を引っかきまわして、あの五井の女帝を困らせて、やろうと、思った…」
「…」
「…ＦＫ興産が、持っている伊勢原周辺の土地を五井長井家の当主に、伝えた…あそこは、今後、小田急の車両基地ができる予定だから、値上がりする…今、ＦＫ興産の株を手に入れれば、五井の序列の中で、五井長井家は、上に上がれると、けしかけた…」
「…」
「…でも、それが、いけなかった…それが、あの五井の女帝にバレた…トラの尾を踏んだ…」
「…」
「…あの和子…あの諏訪野和子の怒りは、凄まじかった…五井に天下った、警察官僚に、命じて、警察の上層部を動かした…」
「…警察の上層部？…」
「…逮捕するか、どうかは、警察が決める…当たり前よね…」
「…」
「…そして、誰でも、叩けば、ほこりの一つや二つは、出てくる…」
「…どう、出てくるんですか？…」
思わず、聞いてしまった…
ホントは、黙って、ユリコの言葉を聞くはずが、つい、聞いてしまった（苦笑）…
「…それは、簡単…」
「…エッ？ …簡単？…」
「…例えば、男なら、街で、立ちションひとつすればいい…すぐに、軽犯罪違反で、逮捕できる…」
「…」
「…つまりは、警察が、その気になれば、どうとでも、できると言うこと…」
「…」
「…とりわけ、私は、ファンドをやっている…投資ファンドの代表をやっている…その結果、自分で、言うのも、なんだけれども、人脈も広い…ヤクザから、政治家…財界人まで、広い…」
「…」
「…だから、自分で言うのも、なんだけれども、交友関係も派手…その気になれば、いつでも、逮捕できるネタを、たくさん持っているようなもの…」
私は、その言葉で、以前、このユリコが、高尾組というヤクザから、金を借りて、五井の関連会社の株を大量に、買い漁り、あの和子に、相場の３倍で、買い取れと、言ったのを、思い出した…
が、
あの和子は、２倍で、買い取ると、断言し、このユリコが、高尾組から、金を借りていることを、喝破した…
そして、いついつまでに、その金を高尾組に返さなければ、ならないか…
そんなことまで、見抜いていた…
その結果、ユリコは、白旗を上げた…
ユリコは、和子に屈した…
そのときの恨みで、今回、五井長井家の当主をそそのかしたに違いないが、それが、和子の怒りを買った…
そして、それで、気づくのは、和子も、ユリコも同じ…
どちらも、とんでもなく、人脈が、広い事実だ…
そして、もしかしたら、あの和子…
ユリコの件も、もしかしたら、五井の女帝は、五井に天下った警察官僚から、話を聞いているのかも？
と、気付いた…
五井に天下った警察官僚が、あの和子の情報元かもと、気付いた…
いや、
たぶん、それだけではない…
違うルートで、聞いた可能性もある…
ユリコの動きを知った可能性もある…
なにしろ、ヤクザの高尾組まで、知っている可能性が、高い…
とんでもなく、人脈が広い…
だから、私程度の知識で、考えるのは、早計というか…
私と同じに考えては、いけない…
私と同程度の能力の持ち主と考えてはいけない…
あらためて、そう肝に銘じた…
そう固く、肝に銘じた…
でなければ、私と同じに考えてしまう…
私と同じように、和子は、考え、行動すると、考えてしまう…
それは、ありえないことだからだ…
私とは、生まれも、学歴も、育った環境もまったく違う…
天と地ほど、差のある人間…
雲泥の差のある人間と、肝に銘じなければ、ならない…
そして、なにより、自分自身が、かつて、そんな人間を目の当たりにした事実を思い出した…
以前…
ずっと以前、ＦＫ興産でも、そんな人間を数多く見たことを、思い出した…
ＦＫ興産は、創業、わずか、十五年…
最初は、わずか、数人で、始めた会社だった…
それが、どんどん大きくなり、ＩＴバブルの波に乗り、急成長した…
だから、最初は、どうしても、海のものとも山のものともつかない人間を雇った…
小さな会社だから、ひとを選んでいる余裕がなかったからだ…
それゆえ、正直、学歴も低い人間も、多かったが、それが、ＩＴバブルの波に乗り、急成長すると、それまでとは、一転して、優秀な学歴の人間たちが、入社してきた…
すると、どうだ？
それまでいた、人間たちとは、明らかに、能力が、違った…
が、
古参の社員の中には、それすらわからない人間もいた…
つまり、明らかに、能力が、違うのに、自分たちと同じに考える…
要するに、自分たちと、なにも、変わらない…
ただ、学歴が、高いだけだと、考える…
そう、信じているのを、見て、唖然としたのを、思い出した…
そして、それが、今の私…
この寿綾乃…
この矢代綾子だと、思った…
私も和子も同じと考える…
同じ程度の能力…
同じ程度の人間と考える…
そもそも、天と地ほどに、生まれも、学歴も、育った環境も違うにも、かかわらず、同じと、考える…
これは、笑える…
まさにバカの極み…
自分と他人の違いが、わからない…
自分と他人の能力の違いが、わからない…
自分もまた、かつて、ＦＫ興産で見た古参の社員たちと同じだと、思った…
同じだと、考えた…
そして、そんなことを、考えていると、ユリコが、面白そうに、
「…寿さん…なぜ、私が、寿さんに、あの五井の女帝に、目をつけられていると言ったのか、わかる？…」
と、聞いてきた…
思いもしなかったことを、聞いてきた…
が、
当然、わからない…
そもそも、そんなことは、考えても、みなかったことだからだ…
だから、わからない…
意地を張っても、仕方がない…
わからないことは、わからない…
だから、素直に、聞くことにした…
ユリコに聞くことにした…
「…どうして、ですか？ どうして、私が、和子さんに目をつけられているんですか？…」
と、聞いた…
すると、ユリコが、笑った…
実に、楽しそうに、笑った…
そして、
「…さすがの寿さんも、自分のこととなると、さっぱりわからないようね…」
と、告げた…
それから、
「…寿さんが、あの五井の当主、諏訪野伸明のお気に入りだからに、決まっているでしょ…」
と、告げた…
<続く>
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