黒いクリスマスケーキ

　　　
　静かな住宅街の、暗い夜道。
　学生向けのアパートが多い区域であり、こんな時間でも、いつもはそれなりに人通りがあるのだが……。
　今は誰の姿も見えなかった。おそらく学生たちも、それぞれ部屋で恋人あるいは友人たちと、楽しいひとときを過ごしているのだろう。
　そう、今夜はクリスマス。かくいう俺も、恋人の待つ我が家へ、足取り軽く急いでいるのだった。

　真美(まみ)は俺より三つ年下で、まだ学部学生だから、大学院に通う俺とは微妙に生活サイクルが異なる。
　下手をするとすれ違いになりかねないが、それでも「なるべく一緒の時間を過ごそう」ということで、付き合い始めてから彼女は俺の部屋に入り浸っており、いわゆる半同棲状態だった。
　それはそれで嬉しいことだが、今日に限って言えば、もっと大きなハッピーがある。
　今年の聖夜は、俺にとって「恋人がいる」という状態で迎える、初めてのクリスマスなのだ！

「いやあ、一人じゃないクリスマスって、こんなに心が温まるものなのだなあ」
　寒空の下、ニヤニヤしながら、独り言と共に歩く。
　はたから見たら、さぞや気持ち悪いに違いない。場合によっては、不審人物として通報されるかもしれない。
　周りに誰もいなくてよかった。
　ちょうど、そんなことを思った時。
　ふと、背後から、人の気配と視線を感じた。

「……！」
　俺は歩き続けたまま、首だけでバッと振り返ってみる。
　大丈夫、誰もいない。
　いや。
　十数メートル先にある、一本の電柱。今一瞬、その陰(かげ)に誰かがサッと隠れたようにも見えたが……。気のせいだろうか。
「……何か用ですか？　誰かいますか、そこに？」
　少しの間、足を止めて、その電柱の辺りを凝視してみる。だが、人が出てくる様子はなかった。
「なんだ、やっぱり気のせいか……」
　電柱に話しかけるなんて、滑稽なことをしてしまった。
　俺は自分に苦笑してから、また前を向いて、家路を急ぐのだった。