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４．また別の日の放課後
日高が理科準備室の扉を開けると、ワイシャツ姿で窓際に立つ竹岡の背中が見えた。
暗幕カーテンは開いている。首がやや上方を見る角度だったこともあり、差し込んでくる光を全身で浴びているように見えた。
「言われたとおり、来たぞ」
中に入りながら日高が言うと、竹岡はゆっくりと振り返った。
「よく来てくれたね。何されるかわからないと思って怖くなかった？ あ、自分から親友宣言してたから無視もできないってやつかな。でもそんなところもいいよね」
「……」
「って、あれ？ 顔が全然怖がってないね。この前見せてくれた顔はよかったのになあ」
「そういうのはいい。このあと部活があるから、用件を頼む」
日高が促すと、竹岡の背から後光のように差し込んでいた光が、ひときわ強くなった。
「中間報告だよ。僕さあ。もう、物なら完全に壊しても元どおりに直せるようになってるんだ」
「……」
竹岡は、口角をわずかにあげた。
「信じてないね？」
「当たり前だ」
当然のことを答えると、竹岡はゆっくり歩き出し、日高の脇を通っていく。
二人の位置関係が逆になった。日高が準備室の奥側、竹岡が出入り口側。
そして竹岡は、出入り口近くの机の上にあった三角フラスコを手に取り。
机に叩きつけ、割った。
「お、おい！」
「まあ、見てて」
そのまま、竹岡が腕を伸ばし、割れた三角フラスコの上に手をかざす。
すると。
「……!?」
音もなく、瞬時に復原された。
「と、いうわけ。どう？」
飛び散った破片もきれいになくなっている。種や仕掛けのあるマジックの類でないことは明らかだった。
信じざるをえない。今まで積み上げてきた常識がそれを拒否していても、目で見た現実を認めるしかない。日高はそう思った。
「人に対してはどうなんだ。これから研究か」
竹岡はキバのようにも見える糸切り歯を出した。
「人間の体も、ほとんどのケガは治せるようになってるよ。だから今日は、それを披露しようと思ってね」
悪魔の笑いが近づいてくる。
日高は一歩、二歩と下がっていく。
やがて、壁に後ろ足がぶつかった。
褐色の手が日高の学ランに伸びた。
胸元近くを掴まれる。
「――！」
引く力が一気にかかった。
前部のボタンが飛び、袖の付け根の縫い目が破れた。
「やめろ！」
これ以上はさせまいと手で防御しようとするも、その動きを完全に読んでいたかのように、竹岡が日高の腕を取る。
しまった――そう思ったときには、すでに日高は倒され組み敷かれていた。
「……っ」
「僕がいじめを受けていたとき、日高は『体鍛えようぜ』って言ってくれたよね。あのとき親に頼んで通わせてもらった総合格闘技のキッズコース、まさかキミ相手にも役に立っちゃうとはねえ」
学ランが取り払われる。
単純な筋力ではおそらく日高のほうが上なのだが、逃れることができない。
さらにワイシャツも引きちぎられ、素肌が露出した。
あらわになった大胸筋や腹筋。
日高が逃げようと体をくねらせているせいで、その見事さが皮肉にも強調されている。
冷や汗で湿るそれらの上に、竹岡が指先を這わせた。
「日高は体もかっこいいね。無駄がないし、努力してる感じがよくわかる」
そして――。
「ぐふっ」
まずは一発、拳が日高の腹部にめり込む。
「ぅっ」
胸にも一撃。
さらに、竹岡が拳を振り上げ……そこでとめた。
ギュッと一度つぶった日高の目が開く。
「いいね。漏れる声も、苦痛に歪む顔も、怯えがまじった目の光も」
「……ふ、ふざけるな……」
「お、その頑張って出した感じの反抗的な表情もいい」
「ぐぁっ」
今度は左頬に拳が命中。日高の頭部が大きく振れる。
顔からも冷や汗が噴き出していたため、飛び散った飛沫が日差しによって光った。
「今度は反対側もね」
「ぐはっ」
「肩もいこうか」
「あぁっ」
「腕もかなあ」
「う゛あっ」
叩打音と、日高の苦悶の声が、続く。
「んー、そろそろ少し弱ってきたかな？」
上半身をまんべんなく殴り終わると、もう日高に逃げる余力はないと判断したのだろう。
竹岡は体勢を崩し、日高のズボンのベルトに手をかけた。
「や、やめ……ろ……」
「やめないよー」
乱暴な手つきで下も脱がしていく。
ボクサーパンツは脱がすのではなく破き、取り除いた。
「付き合い長いけど、こんなにちゃんと見るのは初めてだね」
「……」
「うん、僕より大きい。タマの色が黒っぽくなくてきれいなのは、日高が割と色白なのと関係あるのかなあ」
「……っ」
一とおり観察が終わると、また拳をあげた。
「じゃあ、いくよ。破裂はしないと思うけど、万が一しても治せるから安心して」
狙いが睾丸であることを示唆する言葉。
恐怖と絶望が浮かぶ日高の顔を確認すると、笑みを浮かべながら拳を落とした。
「う゛ああ゛ああっ!!」
光が差しているのに、なぜか薄暗い理科準備室。
大きな悲鳴が響いた。
「ぅ……ぐ……ぁ……」
床に倒れたまま、ほぼ裸であえぐ日高。
「今日は中間報告だし、間違って殺しちゃうと生き返らせることはできないから、ここまでだね。楽しかったよ」
そばに座り込み、満足そうにそれを眺める竹岡。
「いやあ、これが完全に元に戻せて何もなかったことにできちゃう。白魔術って最高」
竹岡の笑いはしばらくとまらなかった。
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