純白の彼女

【２】

「苑子さん、ごめんなさいね。既製品(プレタポルテ)をサイズ直ししてもらうしかないのかしら。……どうしましょう」

「わたしはオーダーメイドでなくても構いません。デザインもたくさんあるでしょうから、きっと選ぶのも楽しいですわ」
　屈託ない笑顔の苑子に、里玖人の母親も少しは怒りが鎮まったようだ。

「本当に申し訳ないわ。こちらならいろいろ行き届いていて安心だと思ったのに。……それにしても苑子さんは、こんな場合でも動じないできちんとしていらっしゃって。さすがですわね」
　お育ちが良いから、とまではそれこそ露骨なので口には出さないものの、彼女の内心が透けて見えた。

　そう。苑子はめぐみのような平凡なサラリーマンの娘とは違う。

　名声や金だけではなく、容姿にも恵まれていた。その上惜しみなく注がれた愛情に包まれ育まれた彼女は、心まで美しい。
　誰にでも愛される、世の中には悪意なんてないと信じている、清廉なお姫様。

　めぐみは己が苑子の足元にも及ばないと自覚している。
　本来なら、唯一上に立てる可能性のある社会人経験さえ敵わなかった。

　結婚が決まって職を辞すまで、苑子は父親の会社で正社員として働いていたのだ。

　里玖人があっという間に心変わりしたのも無理はない、とめぐみも頭では理解している。

　人間ならば、少しでも条件の良い方に行きたいのは当たり前ではないか？　しかも『少し』などという差ではないのだから猶更のこと。

　苑子が何一つ悪くないのも重々承知だ。

　大学で最も仲の良かった友人。あらゆる意味で対等とは評せないめぐみにも、彼女はごく自然に接して来た。
　絶対に、自分から男に誘いを掛けるような子ではない。

　それに何より苑子は、彼がめぐみの恋人だという事実すら知らなかった。紹介したこともないのだから当然なのだが。

　今にして思えば里玖人は、めぐみと付き合っていることを公にはしたくなかったのだろう。

「めぐみちゃん、わたし男の人に交際を申し込まれたの。三歳上でね、誠実そうな感じのいい方だからお受けしようかと思ってるのよ」

　一年前、苑子にそう打ち明けられたときも応援していたくらいなのだ。

　まさか相手が里玖人(彼氏)だなどと、まったくの想定外だった。