蛇に睨まれたオオカミ

目が覚めたのは太陽がもうすっかり昇りきった、11時過ぎ。

「あれ……学校サボった？」

欠伸をしながらスマホを見ると、咲と母親から数えきれないほど着信がある。
のそのそとベッドを降りて、鍵を開ける。
その音でリビングにいた母親が気がついたようで、階段の下から声をかけられた。

「のんちゃん、おはよ～！よく眠れた～？」

寝坊したことを怒るでもなく暢気にそう声をかけながら、冷めたスープを温めてくれる。
いつまでこの子供扱いが続くのだろうと思いながら、鼻歌まじりに微笑む母親の横顔を見つめる。

「ごめん、寝ぼけて鍵かけたみたい。」
「咲ちゃんと小河原先生には、具合悪いって言っておいたよ。」
「ありがと。」

「のんちゃん、夜中にお風呂入ってた？」

背中を向けたままそう聞かれて、核心を突かれた気がして妙に焦る。

「あ、ちょっと寝れなかったから。」
「どこか体調悪いの？また怖い夢でも見た？」

引き攣った顔で振り返ると、俺の額に手を当ててから首筋に手を添えて扁桃腺の確認をする。

「大丈夫。」
「無理しないでね。学校も歩いて行く必要ないよ。母さんいつでも送迎できるから。」
「咲いるから大丈夫。」
「校内でも何かあったら必ず言ってね？不安なことあったら絶対に電話するのよ？」
「……俺、いくつよ？」

まるで小学生を相手にしているかのような態度に笑いながら、温めてくれたスープに口をつける。

「のんちゃんすっごくかわいいから心配。陽ちゃんも毎日心配してるよ？中坊の性欲はすごいからって……。」
「んぐふっ！！」

まるで自分のことを言われているかのような気がして、思い切り咽る。
ゴホゴホと派手な咳をしていると、勘違いした母親の顔がみるみる青ざめていく。

「な、なんかされたの？大事なところ触られた？大事なところは覚えてる？肌着で隠れるところだからね。あ、でものんちゃんの場合はぜ～んぶ大事だから、不必要に触ってきたらすぐに逃げるのよ？怖いなって思ったらすぐ逃げるんだからね？咲ちゃんみたいに強くないんだから喧嘩は絶対にしないの。持ってるものぜんぶ捨てて、全速力で逃げるんだからね？」
「うっさいな……。女子いるのにわざわざ男の俺にこないって。女顔だけど身体は普通に男だよ？だから大丈夫。」
「のんちゃんは自分のこと全く分かってない。入学式の時も、みんなのんちゃんのこと見惚れてた。気分悪くなって倒れたじゃない？」
「倒れてない。眠かっただけ。見た目が外人で目立つからだろ？」
「最近よく眠るから、頑張りすぎてるんじゃないの？無理しないでね。」

そう言って心配そうに眉を潜める姿に、申し訳なさを感じた。

「母さんも、いつまでも家にいなくていいよ。」

あの日襲われてから、この人はずっと家にいる。

あの男のせいなのに、ずっと自分を責めているのが分かるから、それを見ていると……
まるで、俺が責められているような気持ちになる。
いつ何時も駆け付けられるように、家で待機を続ける母親を見ていると、罪悪感で苦しくなる。
引き籠りのように家で過ごす母を見て、自分が情けなく思った。

生まれてからずっと、迷惑と心配しかかけてない。
周りの人間の人生までも、俺のせいで大きく狂わせてしまっている。

「私は家がすきだから。」
「どこにも行かないじゃん。」
「子供が親の心配する必要ないよ。のんちゃんは自分の心配だけしていてね。母さんがずっと守ってあげるから。」
「過保護すぎる。」
「愛してるからしょうがないでしょ？」
「自立できない。」
「そんなこと無理にする必要ないもの。母さんがずっとのんちゃんのこと守るから、そんな心配しなくていいよ。」

あっけらかんとした顔で怖いことを言いながら、食べ終わったカップを流しに運ぶ。

その華奢な背中を見つめていると、庇護する対象にしてはかなり小柄だ。
俺よりも薄い茶色の祖父譲りの柔らかい髪の毛。緑色の大きな瞳。化粧なんてしなくても若々しい肌。
同年代の母親に比べて、俺の母親は異様に若く見える。
しかも兄弟の年齢を加味すればもう50を過ぎているであろう人間には、とても思えない。
目尻にある皺を数えても、どう頑張ってみても３０代。

だから多分、陽兄たちと俺は親が違う。

父さんも母さんほどではないにしても、年齢に大きな差を感じない。
若気の至りで出来てしまった子供だとしても、別に血の繋がりなんてなくても全然いい。
そのお陰で2人も家族が増えて、俺の幸せが増えているのだから。
陽兄も瑠海姉もだいすきで、ふたりもちゃんと俺を愛してくれている。

ブラコンだと周りに騒がれようと、他人にどう思われようがどうでもいい。
血の繋がりなんてなくても、ふたりのことを家族だと思っている。
むしろ血の繋がりがないからこそ、陽兄は俺のことを大事にしてくれるのかもしれない。

そんなことに気がついたところで、問いただすような真似はしない。
誰かを傷つけてまで、真実を知りたいとは思わないから。

みんなが思うほど、俺だってガキじゃない。

「まじで親なの？」
「こんなに似ていて親じゃないと思う？」
「思わないけど。」
「でしょ？母さんにそっくりですっごくかわいい！！」

そう言いながら抱き付かれ、顔中にキスをされる。
思春期の息子にこんなことをする親はきっとこの人くらいで、それを赦せてしまうくらいには十分に愛らしい見た目をしていた。

「自分だいすきすぎて引くんだけど？あ、咲だ。」

突然スマホが震えて、慌てて耳にくっつける。

「具合どう？」

耳元で好きな人の声が聞こえると、なんだかくすぐったい気持ちになる。

いつも聞いている声よりも少し低く感じて、なんだか大人と話しているようだ。
普段は頭の上から聞こえてくる声が耳元で聞こえるだけで、なんだか身体がむずむずする。
聞かれてまずい話なんてないから、スピーカーに切り替えた。

「大丈夫。」
「帰りに寄るから。」
「いいよ、別に。」
「プリン買ってく。」
「マジでガキだと思ってんだろ？」
「いらないの？」
「いる。クリームのってるやつ。」
「あとは？」
「フルーツのたくさん入ったゼリー。パイナップルは嫌いだから。」
「知ってるよ。」

そう答えながら、電話口で息が漏れた。
絶対笑ってるのが分かっても、その息遣いにぞわっと肌が粟立つ。
スピーカーに切り替えておいて、大正解だった。

「じゃあ、後で。」

そう言ってすぐに切られたのに、余韻に浸る様にスマホを見つめていると、母さんが俺の顔をじっと見つめてくる。

「なに？」
「のんちゃん嬉しい？」
「は？」
「すっごくうれしそうな顔してる。」
「……プリン買ってきてくれるから。」
「のんちゃんプリンも大好きだもんね～。」
「ねえ、もって何？」

微笑みだけ返しながら、また鼻歌を歌いながら洗面所に消えていく。
俺はスマホをもう一度見つめながら、心の中で呟く。

―――嬉しいに決まってるじゃん。だいすきなんだから。