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咲
のぞが隣の席の女を見つめて、ため息を吐くのが視界の端に映る。
俺といるのがそんなにつまらないのか不安を覚えながら、大学生くらいの女に視線を向けた。
肩まで伸びた髪の毛先はカラーで痛んでいて、滑らかで艶やかなのぞの髪とは雲泥の差。
ステンドグラスから伸びた光が、のぞの柔らかな髪を優しい彩色で照らしていた。
のぞと女が並ぶと、お似合いとは言い難い。
―――まだ、俺の方がマシじゃないか?いや、おこがましいにも程があるけれど……。
ひとりで対抗心を燃やしながら、氷を奥歯で噛みしめる。
その女がトイレに席を立つと、先ほどからのぞをちらちらと見ていた男の視線が、のぞに一直線に注がれた。
値踏みでもするかのように、つま先から髪の先までじっくりと見つめるその視線に、背中が震えるほどの嫌悪感を覚えた。
のぞはずっとぼんやりしていて、男の視線にすら気がついていない。
下心丸出しの男の視線に晒しておきたくなくて、のぞを独占したくて堪らない。
それでものぞはここが気に入っているのか、やたらゆっくり飲み物を飲んでいた。
男を睨むと、俺の視線に気がついた男にふいっと逸らされる。
―――この静かな攻防を何度繰り返せば、目の前ののぞに伝わるのだろう……?
「そろそろ行かない?」
「え、急いでる?」
まだゆっくりしていたいのか、悲しそうなのぞの表情を見つめて良心が痛む。
俺の嫉妬と独占欲で、のぞを縛り付けている自覚はある。
自覚はあるが、手放す気はさらさらない。
俺の性欲が爆発する前に、本当は離れなくちゃいけない。
だけど、離れたくない。一緒にいたい。すきだから。
のぞをずっと傍で見つめていたい。
「どっか行きたいとこは?」
「カラオケ。」
「行こ。」
そう言いながら、手首を掴んで無理やり立たせる。
「ねえ、咲?」
「なに?」
「カラオケすきなの?」
「なんで?」
「急いでるから。」
「別に。」
ずっとのぞの手首を掴んでいたままだったことを思いだし、慌てて手を離す。
痛かったのかのぞは手首を摩りながら、俺を笑顔で見上げる。
「咲は歌わないのにね。」
「のぞの歌、聞いてるのがすきだから。」
「俺の声すき?」
「すき。」
「ふーん?」
嬉しそうに微笑みながら、俺のシャツの裾を掴む。
「……人多いからはぐれないように、ちょっとシャツ借りる。」
そう言いながら照れたように笑うから、思わず細い指を掴む。
「咲?」
「確かに。はぐれたら困るな?」
嫌かなと内心ドキドキながら指に触れると、のぞも俺の手をぎゅっと掴んでくれた。
人通りの多い駅前を抜けて、途中コンビニで買い出ししてから、いつものカラオケへと向かう。
駅前を抜けると人もまばらで、手を繋ぐ必要はない。
だけどこうやって歩いているだけで、恋人気分を味わえる。
午後になって急に暖かくなってきたから、手汗が気になる。
それでも離してしまったら、もう繋げないと思うと離すのが惜しかった。
「あ。」
「どしたの?」
「D組の……。」
男たちがのぞに気がつくと、のぞがぱっと手を離す。
俺を見つめて不安そうな表情を浮かべてから、のぞと同クラの男たちをまっすぐに見つめる。
「あれ?のぞみんじゃん。」
「胡蝶ちゃんもカラオケ?」
「あー、うん。みんなも?」
男たちがのぞに親し気な視線を送っていたが、のぞは気まずそうに微笑んでいる。
気の抜けたふにゃふにゃの笑顔ではなく、お手本のような綺麗な笑顔に、教室でののぞの姿を垣間見た気がした。
いつも俺と2人でいる時とは違う、余所行きの大人びた顔。
俺の知らないのぞを見ているようで、なんだか気まずさを覚えた。
「今野とふたり?」
「まあ近所だから。」
「カラオケ2人じゃ盛り上がらなくね?俺たちと混ざらない?」
「え?」
「よかったら今野くんもどう?」
俺にちらりと視線を向けてから、のぞに向かって満面の笑みで誘う。
「ええと……。」
俺を横目で見つめて、のぞが困ったような笑顔を見せる。
その探るような視線にうんざりして、さっさと背中を向けた。
俺とカラオケにいても、のぞはきっと楽しくない。
ずっと一人で歌うしかないのだから、楽しいなんて思えるはずはない。
「ちょ、咲?どこ行くの?」
「終わったら呼んで。迎えにくるから。」
そう声をかけてさっさと家に帰ろうとすると、のぞに腕を掴まれる。
「ま、待って!」
「なに?」
「俺も帰る。」
「カラオケは?」
「咲が行かないなら俺も行かない。なんで置いてこうとすんの?今日は咲と約束したのに!」
そう言ってのぞが拗ねた表情で見つめてくるから、嬉しくて堪らない。
すごく嬉しかったのに、うれしいと顔で表現したくない。
のぞに気持ちがバレて、怖がらせたくないから。
「友達はいいの?」
「咲がいい。」
俺がいいの言葉に、うれしくてのぞがすきだと叫びそうになる。
のぞの俺がいいなんて「気を遣わなくて楽だから。」の意味なのに、うれしくて勘違いしそうになる。
「俺んちくる?」
「行く。」
ふにゃんと蕩けそうな笑みでそう言うと、嬉しそうに俺の隣に並んだ。
さっきの大人びた綺麗な笑顔も美しいけれど、のぞにはやっぱりかわいい笑顔が似合う。
「来週も部活?」
「あー、でも試合じゃないから見てもつまんないと思う。」
「そう。」
俯きながら小さな石を蹴り飛ばし、その行方を寂しそうに見つめるのぞをみていると、胸がぎゅうっと狭まる。
俺がいないところで、のぞが何をしているのかすげえ気になる。
気になるけれども、バスケ部の奴らの目にも晒したくない。
ずっと俺しか見られない箱にでも閉じ込めておきたいけれども、友達の俺にそんな権限はない。
俺が断れば大人しく家に引きこもるか、兄である陽海さんとお出かけの二択だと思っていたのに……
のぞは友達と出かけることを選んだ。
怖がりで弱虫なのぞが、俺から見えないところに行ってしまう。
それなら、一緒にいたほうが何倍も安心だ。
「……のぞがいいなら来る?」
「邪魔じゃない?」
「のぞは小さいから場所とらない。」
「そうだね。」
今度はふわっと花が綻ぶように笑うと、道端のふてぶてしい猫に視線を向ける。
「かわいいね。」
「どこが?」
こんなに美しいのぞを見ても、猫は気にした様子もなく平気で寝そべっている。
可愛げの欠片もない猫を微塵もかわいいとは思えないが、のぞが熱心にお腹を撫でているのはとてもかわいい。
「すげえかわいい……。」
「咲がデレるなんて激レアじゃん?うちにもペット欲しいな~。大人になったら絶対に飼う。」
そう言いながら猫を撫でるのぞを見つめて、心の底からそう思う。
かわいくて、独占したくて堪らない。
猫を撮るフリをして、のぞにこっそりとカメラを向けた。
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