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望海
「のぞみん、なんかあった？」
「何が？」
「昼休み終わってから、顔がずっと怖いから。」
「わり。」
「別に謝らなくていいけど。」
田中と一緒にテニス部に顔を出すと、おがっちに睨まれたけれど田中の背中に隠れてやり過ごす。
体操着に着替える田中の背中を見つめながら、自分の背中を思い出す。
俺と同じもやしだと思っていたのに、咲ほどではないけれどちゃんと筋肉がついていた。
着痩せするタイプなんだなって思いながら、肩甲骨をぼんやり眺める。
「今日バスケ部行かないの？今野待ってんじゃない？」
スマホを見れば、咲の履歴が並んでいる。
いつもならすぐにかけ直すのだけれど、今日はその気持ちになれない。
するとまたスマホが震えはじめて、咲の履歴が増えた。
―――咲、なんで泣いてたんだろ？
昼休みのことを思いだすと、気持ちが塞がる。
昔なら何かあればすぐに言い合いの喧嘩ができたのに、なんでもないで流されてしまった。
―――突き飛ばしたのは、俺のこと拒否したってことだよな……？
言い合いの喧嘩は何度もしたが、咲に手を出されたことは一度もなかった。
取っ組み合いのけんかをすれば、勝敗はすぐに決まる。
それを咲も分かっているから、喧嘩っ早い咲でも俺にはずっと優しかった。
だから、今日のはよっぽどなんだと思う。
これ以上踏み込んでくるなと線を引かれたようで、悲しくなった。
「なんか、分かんなくなってきて……。」
「なにが？」
田中の背中に額をくっつけると、びくっと身体が大きく跳ねる。
襟足に顔を埋めると、面白いくらいに身体が固まった。
大人しいことをいいことに、田中の腹に手を回す。
へその周りを撫でながら、ひゅうの身体を思い出す。
「ど、どうしたの？」
「なんでもない。」
田中の匂いを嗅いでいると、安心する。
知らない人間の汗の匂いが滲みこんだ部室は落ち着かなくて、田中の匂いで気分を紛らわせた。
「いや、着替えられないんすけど？」
「着替えなくていいよ。」
「おがっちに怒られる。」
「一緒に怒られようよ。」
「のぞみん逃げそうじゃん。」
「バレた？」
「逃げる気だったんかよ？」
「田中は走るの遅えから。」
田中に笑われたけれど、まだ離れる気分になれない。
「童貞卒業した。」
「えっ？は、早くない？まー……でも、おめでと。てか彼女いたの？うちの学校？」
田中が振り返る気配がしたが、今は誰とも顔を合わせたくない。
きっと、酷い顔をしているから。
すこし汗ばんだ背中に張り付き、顔を伏せる。
「全然めでたくない。」
「そうなの？」
「好きな人とするのってどんな感じ？」
「え？」
「田中は彼女いるじゃん。」
「いや……まだ、そこまでは。」
「え？シてないの？」
「キスだけ。」
「付き合ったばっか？」
「６年から。まー、でも中学生ではしないよ。責任とれないから。」
前を向いたまま話す田中の横顔はとてもやさしい表情をしていて、彼女への気持ちが溢れていて……
幸せそうな顔を見ているだけで、泣きたくなった。
「いいな。」
「え？」
つい本音が漏れる。
俺も田中みたいに、咲に優しくされたい。
「田中と付き合えたら幸せじゃん？田中すげえ優しいもん。」
「だとうれしい。」
「なあ、すきな人とキスできるのって幸せ？」
「すごい幸せ。」
蕩けるような笑顔でそう言われて、涙が零れる。
田中はいいな。好きな子と付き合えて、キスも出来て……
俺は一生出来ないから、羨ましくて涙が溢れる。
「すきじゃない奴とキスすると、泣きたくなる。」
「したくないなら、しなきゃいいのに。」
「だって、寂しくて……。」
「寂しいの？」
「すごい寂しい。どうしたら寂しくなくなるの？」
「メンブレ？」
田中が振り返り、俺の頭をくしゃっと撫でる。
優しい指先で頬を撫でられて、気持ちがよくて目を細めた。
「慰めて。」
田中の首に腕を絡ませてお願いすると、胸を押されてさっと距離をとられた。
―――あ、ダメなんだ……。
ノンケの田中に迫ったところで、冷めた目で見下ろされるだけ。
ゲイじゃないから、男に興味なんてない。
咲も田中と同じノンケだから、俺のことなんて絶対に好きにならない。
そう思うと心臓がズキズキ痛くて、視界がぼやける。
―――好きでもない女でも、相手が女なら普通は嬉しいのかな？
好きじゃなくても、身体が好きならセックスはできる。
ひゅうとヤって、それを理解した。
だから咲も、女子なら普通に抱けるはず。
―――咲も誰かに告られたら、気持ちがなくても受け入れちゃうのかな……？
「だーから、そういうのは今野に言えって……。」
「言えるわけない」
「なんで？」
「……キショいから。」
「のぞみんがキショいわけないだろ？」
「拒否ったくせに……。」
「あのさ、俺にはかわいい彼女いんの。誘惑すんな。」
「俺よりかわいい？」
もう一度首に絡みついて、じっと見上げる。
それでも田中は俺を見下ろして、冷たい目で睨んできた。
「のぞみんの１億倍はかわいいね。」
はっきりとそう言われて、自分の容姿にだけは自信があったからショックだった。
―――やっぱり顔だけじゃ、女には負けるのか……。
「惚気ウザい。」
「今野に殺されるから、そろそろ釈放してくれない？」
「やだ。」
「のぞみん、俺のことなんだと思ってんの？」
「友達。」
「友達にこんなことする？」
「田中はぎゅうしないの？」
「もしかしなくても、今野にしょっちゅう抱き付いてんの？」
「だって、咲の匂い安心するもん。」
首筋に顔を近づけると、やはり田中の匂いがした。
田中の匂いも好きだけれど、やっぱり咲の匂いが一番安心する。
「今野、すげえ不憫だわ。」
「俺に抱き付かれると不憫とか、さすがに失礼すぎない？」
「今野になんかされてない？」
「なんかって？」
田中を見上げると、真顔で見つめ返される。
「今野、マジでリスペクト。あいつの自制心どうなってんの？」
「うん？咲はすごいよ。」
だから、咲のよさに気づく女子がでてくるのが怖い。
俺には女に興味ないって嘯きながら、女の身体には興味があるから。
誰かに告られるようなきっかけがあれば、咲がとられてしまいそうで怖い。
「ほら、さっさと今野んとこ行けよ。」
「やだ。泣いてるのバレると、咲が心配するから。」
「今野はのぞみんが泣いてなくても、ずっと心配してんだろ？」
「確かに。咲にずっと心配と迷惑しかかけてない。」
「のぞみんと一緒にいる時の今野、すげえ楽しそうだよ？」
「最近笑ってくれないから、俺といるのつまんなくなってきたのかも……。」
「今野はそんなゲラキャラじゃないっしょ？」
「田中が笑ってるの見るの、安心する。」
「そう？」
「気持ちが明るくなる。」
「それはよかったわ。」
そう言いながら優しい笑みで髪を撫でられて、気持ちがよくて心がふわふわする。
「田中っていい奴だよね。」
「そ？」
「一緒にいると安心する。」
「そっか。」
「すき。」
そう言うと、田中は深いため息を吐きながら俺の肩を押して距離をとる。
眉間に皺を寄せて見下ろされ、嫌いになったのではないかと焦る。
「あのさ、あんまり気軽にすきとか言わないほうがいいよ？」
「なんで？田中は俺のこと嫌いになっちゃった？キショいの？」
「いや、勘違い野郎が続出しそうで怖い。他の奴に気軽に言うなよ？」
「田中くらいにしか言わない。」
「にっしーに言ってる。」
「にっしーと田中くらいにしか言わない。」
「おがっちにも陸部の先輩にも言ってるの聞いた。てかクラスでも普通に言ってるじゃん。」
「そうだっけ？」
思い返せば、すきなんて言葉は常套句のように思えた。
咲に伝えるには重すぎる言葉でも、他の人間に伝えるのは紙よりも軽い。
好意を伝えれば、笑顔を見せれば、相手が優しくなるのを知っているから。
ほとんど意味のない言葉だから、咲以外になら簡単に口に出来る。
「よく見てるね。田中は俺のことだいすきだもんね？」
「のぞみんはマジで気を付けた方がいいよ。」
「うん。」
「分かってないだろ？」
「うん。」
そう言って笑うと、田中が困ったように笑いながらぎゅっと抱きしめてくれた。
田中の視線は穏やかで、陽兄に似ているから安心できる。
首に腕を回して田中の匂いを嗅いでいると、更衣室に田中を呼びに来たおがっちと視線が絡む。
「あ。」
「た、田中！？何してる！！！離れなさい！！」
田中に向かって大声で怒鳴ると、俺を背中に庇いながら半裸の田中に説教を始めた。
さすがに気の毒に思って、おがっちの腕に軽く触れる。
「なんでおこなの？」
「お前は部外者だろ？なんでここいんだよ。今日はバスケ部に行かないのか？今野待ってるだろ？」
「俺、バスケ部も部外者なんだけど……。」
陸部に所属しているのはおがっちも知っているくせに、バスケ部への出入りは許されている。
それだけ咲と一緒にいることが自然に映っていることだと思うと、なんだか気持ちがバレてしまっているようで恥ずかしい。
「今野は？」
「咲と気まずくて……。」
俺がそう言葉を濁すと、おがっちが俺を不安そうな目つきで見つめてくる。
「……ついに今野になんかされたのか？」
「違う。俺がしちゃった。」
「え？」
好きでもない奴の好意でも、咲は嬉しいのかな？
相手が女であれば、それなりに嬉しいのが普通なのかな？
女子の好意をキショいって思うのは、俺がゲイだから……？
「え、胡蝶が今野にシたのか……？」
田中とおがっちに穴が開くほど見つめられて、居たたまれずに笑顔だけ返す。
「帰りまーす。」
咲の名誉を傷つけないよう泣いていたことは伏せて、カバンを掴んでテニス部を後にした。
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