蛇に睨まれたオオカミ

「のぞみんの彼女ってどんな子？」
「え？」

咲の委員会が終わるのを大人しく待っていると、同じく彼女の委員会が終わるのを待つ田中が話しかけてきた。

「いや、昨日シたって話してたから。」
「あー、彼女じゃない。」
「え？」
「初めて会った子だから本名も知らない。」
「……え？」

むしろ、女ですらない。
田中が面白いくらいに口をあんぐり開けながら、俺に近づいてくる。

咲と違ってリアクションが大きい田中は、単純に話しやすい。
ただ余計なことまで言ってしまいそうになるから、それだけが怖い。

「どしたの？」
「いやいやいや、なんで？」
「精通きたから。」
「は？」
「どんなもんかと思うじゃん？」
「で？」
「シた。」

俺の言葉に大きなため息を吐きながら、田中が机にへばりつく。

「のぞみん、マジで大丈夫？」
「ちゃんとゴムつけたよ。」
「いや、そういうこと聞いてんじゃなくてさ？」
「なに？相手も了承済みだよ？合意だから大丈夫。」
「その……好きな子とシたらよくない？」

上目づかいで妙に照れた様子の田中に、昨日してしまった好きな子の話を思い出した。
田中みたいに好き同士で付き合えるなんて、奇跡みたいなもの。
そんな奇跡は、俺には一生訪れない。

「無理。」
「なんで？」
「だって、相手はラブじゃなくてライクだし。」
「……告ったの？」
「いや、告ってはないけど？」

告る前から結果は分かっているから、伝えるだけバカだ。

「なんで？告ればよくない？」
「無理。嫌われたくない。」

―――咲に嫌われたら、死ぬしかない。

「嫌わないだろ？だって相手はのぞみんよ？鏡見てる？」
「すきでもない相手からの好意なんて、キショいだけじゃん？」

無理やり行為を及ぼうとする男の顔を思い出し、吐き気がする。
キスをしてきたにやけ顔を思い出し、腹立たしさを思い出す。
一方的な好意の気色悪さを、俺は誰よりも知っているつもり。
だから、咲にそんな思いをさせたくない。

俺がそう言うと、田中は大きなため息とともに頭を抱える。

「のぞみんにすきって言われたら、誰でも喜ぶと思うよ？」
「田中でも？」
「は？」
「田中も俺のことすきになる？付き合える？」

じっと田中を見つめていると、顔に両手を押し付けられる。

「何？」
「かわいい顔で見るなって。彼女いるから誘惑すんなって、何回言えば分かんの？」
「だろ？」

俺は女には絶対に勝てない。

こんな平らな胸では、咲を誘えない。
咲と同じものをつけた身体で誘ってもキショいだけ。
性別の壁の高さは、俺もよく分かっている。
どんなにボーイッシュな女の子でも、なぜか興奮しない。
かわいいとは思っても、抱きたいとは思わない。
見ている分にはなんとも思わなくても、触れと言われたら途端に気色悪さを覚える。

だから、俺に出来ることなんてなにもない。

「そういえば、今野の試合行くの？」
「いや、またダメだって。」
「……今野に言われたの？」
「うん。」
「今度はどこ中とだっけ？」
「中高一貫の男子中だって先輩が言ってたから、今回は許されそうって思ったんだけど、女子がいなくてもダメってもはや嫌がらせじゃない？」

俺がそう言うと、田中に気色の悪い笑みを浮かべながら頬を摘ままれた。

「すっげえ愛されてんね？」
「は？誰に？」

田中がにやけながら近づいて来たから、その顔にカバンをぶつける。

「ニヤニヤすんな。キショい。」
「俺の笑顔すきなんだろ？」
「その顔は腹立つ。控えて。」
「そういえば、先輩怖くなくなったの？最近よくじゃれてんじゃん？」
「え？あー、あの人たちの扱い方がわかってきた。」
「そうなの？」
「逃げるから追いかけてくるのであって、こっちから迫れば大丈夫。」
「……待って。また危ないことしてないよな？」
「大丈夫。なんでも言うこと聞いてくれるように躾けてるから。あいつらは男じゃなくて、イヌだと思えばいいんだよ。」
「いや、それ絶対に大丈夫じゃないやつだな……。のぞみんは男を舐めすぎている。」
「俺は主導権握られるのがダメみたい。」
「へえ？」
「自分からする分には平気なんだって、最近学んだから。」
「なんの話？」

だから、俺はきっとネコじゃない。

ひゅうとシた時のことを思いだして、そう確信した。
相手がいなければポジションなんて分からなかったけれど、俺は抱く側の人間だった。
ケツの経験値がないとはいえ、男に覆いかぶされることを想像して全身に鳥肌がたつ。
俺より小柄なひゅうですら怖いと思いそうで、ネコができるとは到底思えない。

―――でも……咲相手なら、やっぱり俺がネコだよな？

いやいや、咲とはできないし！
咲は爆乳がすきなんだから……！！

変な想像をしそうになり、慌ててストップをかける。

「どこでヤったの？」
「トイレ。」
「……初めての場所にしては尖りすぎてない？」
「中学生じゃラブホ入れないじゃん？」
「あ～～～～、のぞみんからそんな卑猥な言葉は聞きたくない！」
「俺に夢を見すぎじゃね？」
「のぞみんも男なんだ……。」
「なんでショック受けてんの？大丈夫？」
「遊びもほどほどにしておきなよ？」
「ありがと。」
「あと、今野以外に抱き付くな。」
「え？」
「のぞみんかわいいから、その気があるって思われる。」
「ふーん。俺に興味の欠片もない田中くんでも、抱き付かれてドキドキした？」
「新しい扉が開きそう。」
「あっははっはは。ウケる！」
「ウケんなし。笑い事じゃねえわ。」
「俺のセールスポイントは、顔しかないから。」
「学年トップがなに言ってんの？」
「マイナスを補うためにしてるだけ。プラスにはならない。」
「のぞみんって自分に厳しいよな？」
「そう？」
「もっと自分を甘やかしていいんだからな？」
「うん？」

田中に頭を撫でられていると、咲が教室に顔を出した。

「のぞ、帰るよ。」

田中のことを怖い顔で睨みながらも、無言で俺のカバンを掴むとそのまま廊下に出てしまう。
俺と歩く時はいつもゆっくりと歩調を合わせてくれるのに、今日はなぜか前のめりの早歩き。
咲の背中を小走りに追い駆けていると急に止まるから、鼻を思い切り背中にぶつけた。

「痛っ！」
「ごめ。」
「なんか急いでるの？」
「別に。」
「駅前のアイス屋寄って行かない？新しいフレーバー出たって。あ、でも咲は甘いの嫌いか……。今度、田中と行くからいいよ。」
「行こ。」
「え、いいの？」
「……あそこのアイスコーヒーすきだから。」
「咲はやさしいね？どこでも付き合ってくれる。」

「……心が狭すぎて自分が嫌になる。」
「え？」

咲に思い切り髪の毛をまぜられて、一瞬で鳥の巣になった髪。
それを気にかける余裕もないほど切羽詰まった顔で見つめられて、目が離せなくなった。

「なに？」
「……ヤバい。」
「なにが？」

俺の問いかけには答えず、代わりに大きすぎるため息を吐かれた。