蛇に睨まれたオオカミ

明日から夏休み。
期末試験を無事に終えて、涼しい部屋の中でゲームをしながらベッドに寝そべる。
咲の匂いが充満した部屋にいるだけで幸せで、明日からここに入り浸れると思うと頬が弛む。
そんな中、咲が思いだしたように口にした。

「そういえば、陸部の合宿いつから？」
「合宿ってなに？」
「え、陸部はないの？」
「あー、自由参加だから俺は出ない。」
「……そっか。」

―――そのニュアンスからして、咲は出るんだよな……？

そう思いながら見つめると、気まずそうな表情をしている。
咲の大好きなバスケ、頑張ってほしい気持ちはもちろんある。
それでも、離れるのはやっぱり寂しい。

「何日間いないの？」
「３泊４日。」
「え、そんなに長いの？」
「ごめん。」
「いや、俺に謝る必要ないし……。」

咲が頑張ってること邪魔しないって決めた。
「頑張って。」って言おうと思っているのに、「行かないで。」って気持ちが邪魔をする。

「お土産買ってくる。」
「……うん。」
「毎日電話する。」
「……うん。」

毎日電話してくれるだけ、ゴールデンウィークよりはいいはずなのに……
距離が離れているだけで、気軽には会えないと思うと、寂しくて既に泣いてしまいそう。

枕にうつ伏せになっていると、咲の手が後頭部を優しく撫でる。

「のぞ？」
「ん？」
「寂しいの？」
「寂しいわけないし！！」

咄嗟に強がった言葉がでてしまったが、本当は……すげえ、寂しい。

恋人なら素直に吐露できる気持ちも、友達に伝える言葉には制限がある。
ゲームオーバーの文字が大きく表示されたスマホを見つめながら、深いため息を吐く。

「だよな。」
「……俺にだって、友達くらいいるし。」

―――田中と……咲だけ。

毎日一緒に過ごせると思っていた夏休みの予定が思い切り崩され、始まる前から気分が下がる。
一緒にゴロゴロするだけで、同じ空間にいられるだけでいい。
甘い言葉なんてなくていい。セックスなんてしなくていい。どこにも出掛けなくてもいい。

何もいらないから、傍にだけいてほしかった。

「出かけるときは連絡して。」
「え？」
「心配だから。」
「……わかった。」

咲は俺よりもバスケがいいんだ。

不貞腐れた気持ちでスマホを見つめていると、咲からLINEが届く。
隣にいるのになんの用だと開いてみると、水族館のホームページが載っていた。

「何これ？」
「夏休みどうかなって……。」

横目で咲を見ると、俺のことを難しい顔で睨んでいる。
―――なにその表情？ご機嫌取りしてんの……？

「咲は部活で忙しいんじゃないの？」
「でも、オフの日あるし……。」
「わざわざ俺のためにあけなくていいよ。自主練したいんだろ？」

「……俺とはどこにも行きたくないってこと？」

今度は泣きそうな顔で見つめてくるから、意味が分からない。
思えば、咲から提案してくるなんてすごく珍しい。

―――誘えばどこにでも付いてきてくれるけれど、誘われるなんていつぶりだろう……？

「水族館なんてすきだっけ？」
「普通。」
「じゃあ、なんで水族館？」
「のぞがすきだから。」
「え？」

―――俺のことがすきなの？両想いってこと……？
咲の顔を凝視していると、咲が慌てたように言い直す。

「のぞは水族館すきだろ？図鑑とかよく見てるじゃん。」

―――ああ、そっちか。つまんねー……。

「海の生物がすきっていうよりも、憧れがあるだけ。」
「憧れ？」
「俺んちって水着になるの禁止じゃん？だから、そういう水に触れる場所とは縁がなくて……。海も川も湖も行ったことない。」
「じゃあ、海に行く？」
「え？」
「別に水着にならなくても、眺めているだけでいいなら。電車で行けるとこ探しとく。のぞは恵さんに行っていいか確認取って。」
「いいの？見てるだけとかつまんなくない？」
「行きたいんだろ？」
「うん！！行きたい！！」

俺が元気よく答えると、咲の目尻が優しく細まる。
ふたりで海に向けて計画を立てながら、これから始まる夏休みに胸が躍る。

「夏休み始まってすぐに合宿だから、その次の週にしよっか？胡蝶家の旅行は８月入ってからだよね？」
「ねえ、合宿って何すんの？」
「普通に練習だと思うけど、他校も同じ宿舎使うから練習試合とかはできるみたい。」
「……女子も来る？」
「え？知らない。女バスとは別れてるし、用もないのに喋らないから。」
「合同でレクとかやるのかな？」
「レク？」
「お化け屋敷とか、小学校の時の林間学校でやったじゃん？楽しかったよなー。」
「のぞはお化け屋敷苦手だろ？ずっと俺の背中にくっ付いてた癖に、なに言ってんの？」
「いいなー。俺も参加したい。枕投げとか超楽しそうじゃん？」
「みんな疲れ切ってすぐ寝るのがオチだと思う。」
「張り切り過ぎて怪我すんなよ？」
「夏休みだからって、遅くまでフラフラ出歩くなよ？」
「はいはい。」

心配そうな咲に適当に頷きながら、俺も心配が止まらない。
他校とも親睦深めちゃいそうだし、女子が同じ宿舎だったら絶対好きになっちゃうじゃん。

「咲、私服どれ着るの？」
「私服？いつもと変わらないけど。」
「俺が選ぶね。」
「え？」
「俺が選ぶからね。」
「あー、うん。」

咲が不審そうに見つめてくるが、背に腹は代えられない。
超絶ダサいのを着てもらって、バスケで見せる格好良さを地の底まで落とさなくてはいけない。

―――絶対に、変な女が寄ってこないようにしなければ……。

ニコニコと表面上は笑顔を繕いながら、心の中はどす黒い感情で埋まっていた。