蛇に睨まれたオオカミ

田中

いつものようにテニス部に顔を出すと、なぜかのぞみんがベンチで寛いでいた。
また今野と痴話げんかでもしているのかと思ったが、目の下に酷いクマがあるのに気がついて慌てて駆け寄る。

「大丈夫？寝てないの？」
「……咲が合宿だから。」

―――今野が合宿だと、なんでのぞみんが寝れないの……？

理由になっていない気がするが、のぞみん相手に普通を求めても仕方がない。
着替えるのは諦めて、のぞみんの横に腰をかける。

「今野いつ帰ってくんの？」
「2４日。」
「……大丈夫？」
「何が？」
「死んだ目してんじゃん。」
「寝不足なだけ。」
「こんなとこ来ないで、家帰って寝れば？」
「ベッドにいてもどうせ眠れない。」

そう言いながら、俺の肩に平気で頭を乗せてくる。

「俺これから部活なんだけど？」
「ん。」
「うんじゃなくて……。」
「俺の枕になって。」
「無理。」
「ケチ。」

のぞみんの頭を起こすと、座っているのも辛い様子でスマホをじっと見つめている。

「マジで大丈夫？」
「うん。」
「ずっと寝てないの？」
「……寂しくて。」
「今野に言えって。」
「言った。」
「え？」
「夜になるとすげえ寂しくて、電話しながら泣いちゃった。でも、咲に笑われたから……もう、電話できない。キショいから。」
「……確認なんだけど、今野と付き合ってる？」
「え？」
「いや、すげえ仲いいじゃん……。」
「ふ、普通だよ？幼馴染だから距離がちょっと近いだけ！！咲は巨乳がすきだし！！」
「今野が巨乳好き？あー……まあ、俺はどっちでもいいわ。」

付き合っていようが友達だろうが、両思いには変わらない。
その2人の関係に口を出す気はないが、今にも倒れそうなのぞみんをここに置き去りにするのは怖すぎる。

「膝、貸してやるから。」
「え？」
「今日サボるわ。」
「さすが田中くんだ。」

そう言うと、俺の腰に抱き付きながら瞼を閉じる。
人の温もりに安心するタイプなのか、背中をトントンしていると年の離れた弟の顔を思い出す。

「マジで危機感ないなー……。」

寝顔をパシャっと写真に収めて、のぞみんのスマホに送る。
そのままのぞみんが握りしめたスマホを拝借して、LINEの一番上にある今野に写真を送った。
すると、秒で既読がついて電話が鳴る。

「もしもし？」
「お前、誰だ？」
「のぞみんに膝をお貸ししてる同クラの田中くんです。」
「はあ？のぞ、家にいないの？出掛けるなんて聞いてない！」
「いや、俺に怒られても……。誰かさんのお陰でクマが酷くて、テニス部で寝かしつけてる。」
「不必要に触ったら殺すから。」
「今野は元気そうだな？」
「のぞ、大丈夫なの？」
「スマホ握りしめながら寝た。」
「あ～～……熱中症怖いから、飲み物だけはちゃんと飲ませて。のぞ汗かきにくい体質で、冷房のない部屋は無理だから。暑い時間には絶対に外ださないで。」
「はいはい。夕方になったら、責任もっておうちまで送り届けます。」
「小河原先生いるんだよな？」
「おがっち？まあ、顧問だからな。」

やたら信頼を寄せているおがっちの話をしていると、部室に本人が顔を出した。

「田中、練習サボって何してる？」
「のぞみんに膝貸してまーす。で、旦那と通話中。」

そんな話をしていると、気がつけば通話が切れていた。
―――どいつもこいつも、勝手すぎるな……？

「なんで胡蝶がここに？」
「今野が合宿だから。」
「あー……。」
「寂しくてひとりじゃ眠れないんだって。うさぎさんかよ。かわいすぎか？」
「いいお兄ちゃんやってるじゃないか？」
「ご存じの通り、同クラなんで。」
「そうか。じゃ、頼んだぞ。」
「いや、今野じゃないんで、そんなに信用されても困るし。」
「田中は面倒見いいから。」
「そんなこと言って、体よくのぞみん押し付けてるくせに？」
「胡蝶がお前がいいっていうんだから、我慢しろ。」
「俺は今野の代打。本命じゃない。」
「あ、胡蝶は起こすなよ。」
「え？なんで？」
「無理やり起こすと……その、キスされるらしい。」
「え？」
「本人が言ってた。小学校でやらかしたって。」

「のぞみん……マジで何してんの？」

のぞみんのエピソードを掘り下げていけば、怖いモノしか出てこない。
こんなに気が弛んでいるんだから、今野も家族も本人に厳重注意くらい必要な気がするのに……。

―――甘やかされてんなあ……。まあ、俺も甘やかしてるから同罪か？

「俺に聞くな。胡蝶のことは今野に聞け。本人に聞いても無駄だから。」
「だって、俺は今野に嫌われてるし？」
「今野は胡蝶以外に興味ないだけだろ？」
「2人ってマジで付き合ってないの？」
「俺が知るわけねえだろ？」
「昨日の夜、寂しくて泣きながら電話しちゃったんだって。この子、見た目も中身もかわいすぎない？」
「それ……もう彼女じゃん。」

ふたりで笑いながら、のぞみんの寝顔を見つめる。
おがっちも自分の子供でも見ている気分なのか、やたら優しいパパの目をしていた。

「のぞみんが寂しいって言ったら、今野に笑われたって拗ねてた。」
「惚気てる自覚ないんだろうな……。」
「マジで迷惑。」
「ま、志村の件で３年も大人しくなったし、両思いならどうでもいい。」
「犯人は今野だって知ってて、お咎めなし？」
「被害届だされたら対処するだろうけど、志村は口を割らないし。」
「あいつ、のぞみんに何したの？」
「わからん。胡蝶も何も言わなかった。」
「ま、今野がキレるくらいのことしたんだから、やられて当然だと思う。」
「お陰でみんな大人しくなった。」
「のぞみんも逃げる必要なくなったしね。」
「お前も知ってんのか？」
「たまたま見かけちゃって……。」
「そうか。」
「職員室にでも逃げ込めばいいのにね。」
「胡蝶、プライド高そうだからな。」
「見て？すっげえかわいい寝顔。キスしても起きなさそうじゃん。」
「岸田と今野にチクる。」
「マジ勘弁。」
「じゃあ、よろしく。」
「見張っとかなくていいの？」
「頼んだぞ。」
「はいはい。」

おがっちに念を押され、仕方なく腰に回された腕を解き、ジャージを枕にのぞみんの頭を動かす。
余程熟睡しているのか、されるがままののぞみんを見下ろして心配になる。

―――この子、このままで大丈夫なの……？