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望海
「望海、もうちょいマシなとこ行こうよ。」
「なんで？」
「デートにゲーセンは色気なさすぎない？」
「だって、咲はゲーセン嫌いだし。」
「ここだと死ぬほど職質されるんだけど……。」
「あー、俺たち似てないからね。」
退屈すぎる時間を持て余し、連絡もせずに始発の電車に飛び乗って、陽兄の住むマンションに向かった。
陽兄は、俺のことを一番かわいがってくれる。
年が離れていようが、血が繋がっていなかろうが……
親に抱かれるよりも、陽兄に抱っこされた写真のほうが多いくらい、ずっと溺愛してくれている。
兄というよりも親に近い存在で、俺のことを一番よく理解してくれる。
いつだって優先順位の一番上をキープしていて、彼女よりも俺を大事にしてくれる。
だから、俺がいつ顔を出しても、絶対に追い返したりはしない。
それを知りながら頼る俺は、陽兄の彼女からすると天敵に近い存在だ。
「学校はどう？」
「普通。」
「変な奴いない？」
「陽兄以上に変な奴はいないかな……。」
「おい。俺のどこが変だって？」
「彼女、帰らせてよかったの？」
「ただのセフレだって。彼女じゃない。」
「向こうは彼女面してたけど？」
「望海がせっかく来てくれたのに、そのまま帰すわけには行かないだろ？」
「彼女のことは帰らせたのに？」
「分かってんだろ？望海が一番だいすきだよ。」
陽兄は変わっている。
弟の俺のことを満面の笑みで出迎え、シャワー中の彼女を急かして、濡れた髪のまま帰らせるくらいの変わり者。
彼女には悪いけれど、まだこのポジションを誰かに譲る気はない。
咲の一番になれないことは分かっているから、俺も誰かの一番でいたい。
優しくされたい時、甘えたい時、頼りたい時、一番に思い浮かぶのが陽兄の顔。
迷惑をかけていることは百も承知だけれど、俺のザコすぎるメンタルを支えられる唯一の人間だから。
「やっぱり、陽兄は変わってる。」
「クマ酷いな。」
そう言いながら目元に触られ、笑いながら帽子を目深に被る。
「大丈夫。昨日より寝れたから。」
「今日は泊る？明日仕事だから俺いないし、ゆっくりしてていいよ。」
「いや、大丈夫。」
「予定あるなら送ってこうか？」
「大丈夫。」
明日は先約がある。
人肌を感じて、暇な時間と寂しさを紛らわせてくれる存在に会いに行く。
最初にひゅうに会った時ほどではないけれど、名前も知らない誰かと会うことはスリルがある。
スリルと興奮が高まると、絶頂時のボルテージが跳ね上がる。
でもイった瞬間が頂点で、そこからは一気に冷めていく。
さっきまで腰を振っていたのがバカらしく思えて、自分の浅はかな行為に嫌気がさす。
それでも刹那的な快楽に酔うことで、寂しい心と身体が少しだけ温まるのは確か。
行為が終われば身も心も寒いくらいなのに、また人肌を求める自分が愚かすぎて嫌になる。
寂しくて、寂しくて……
誰かにやさしく温めてほしくて、でも本当に温めて欲しい人には求められない。
フラストレーションが溜まると、自暴自棄になる。
それくらいは分かっているから、セックスの沼から抜け出せずにいた。
陽兄にすら埋められない穴がぽっかりできて、制御不能に陥ることが怖い。
咲に縋って無理やりにでも行為に及ぼうとするんじゃないかって、咲を傷つけてしまうんじゃないかって、怖くて堪らない。
俺の言うことは大概聞いてくれるから、付き合えって言えばきっと情で付き合ってくれる。
俺に向かって暴力は振るえないから、無理やり襲えばきっと抱いてくれる。
でも、そんな付け焼刃な愛情はいらないし、咲を傷つけたくない。
小学生の頃の全身傷だらけの咲を思い出し、指先が震える。
見た目にはわからない心の傷、咲にだけはつけたくない。
心の傷は治らない。
俺が今も男が怖い気持ちが消えないように、咲にも俺が怖い存在だと思ってほしくない。
恐怖なんてつまんないものじゃないくて、繋ぎとめるなら愛がいい。
「犬がいないからって、あんまハメ外しすぎんなよ？」
「うん。」
「なんかあったらすぐに呼べよ。殺しに行くから。」
「こっわ。」
「冗談じゃないから。俺を人殺しにしたくなかったら、相手ちゃんと選べよ。」
「はいはい。」
そう言いながら、俺の視線はずっとぬいぐるみを見つめていた。
アームが緩すぎるせいで、思うように掴めない。
咲が嵌っているゲームキャラのぬいぐるみを見つけて、絶対に手に入れようって決めてから、いくら課金したのかは忘れてしまった。
隣の財布くんは俺を見つめながら、甘すぎる笑みを浮かべている。
「あ～～～、全然取れない！！！アームざこすぎ！！！」
「だから、俺が取ってやろうかって言ってんのに……。」
「やだ！今日は俺が取りたいの！！咲がすきなキャラだから！！」
「はいはい。両替してくるから待ってな？」
そう言って頭を撫でると、楽しそうに笑いながら人ごみに消えていく。
何度も転がるぬいぐるみを睨んでいると、俺の隣でプレイしていた男に声をかけられた。
「手伝う？」
「え？」
「苦戦してるみたいだから。」
そう言って微笑むと、すぐに無表情に戻ってしまう。
その温度差にドキッとして、男の冷たそうな瞳に目が奪われた。
短髪で黒髪のブレザー姿。
緩いネクタイをカタチだけしているが、首筋に愛された痕がばっちり残っている。
冷淡な黒い瞳が印象的で、唇の薄さが咲に似ていた。
耳にピアスがいくつもあるから、素行はよくないだろうことが推察される。
―――なんか、雰囲気が咲に似てる……？
冷たそうな雰囲気なのに、咲に似ているせいか警戒心が持てない。
ぼんやりとその男を見上げていると、男の探るような目に慌てて笑顔をつくる。
「あ、クレーンゲーム苦手で。」
「これは……胴体と腕の隙間にアーム入れるといいよ。」
「え、ムズすぎない？」
「一緒にやる？」
そう言うと、ブランドものの財布からお金を取り出す。
俺が握ったままのレバーを、男が無遠慮に掴んだ。
骨の節が目立つ大きな手に包まれ、背中に男の気配を感じる。
男の顎が俺の肩にのせられ、耳に生暖かい息がかかった。
肘を寄せられ、まるで背中から抱きしめられているような感覚に、ぶるっと身震いする。
初対面でこの距離はないだろうとちらっと振り返ると、恐ろしく無表情な男と視線が絡んだ。
男の視線は俺が狙っていたキャラクターに注がれ、俺を映してはいない。
いつも無駄に視線を感じるから、見られないことが新鮮だった。
男の横顔を見上げながら、手をぎゅっと握られる。
「ほら……取れたよ。」
そう言いながらアームの先を見ると、ちょうど穴の中に落とされる瞬間だった。
「え……あー、すげえ！！とれた！！！ありがとうございます！」
「いいえ。」
薄い笑みを浮かべた男に礼を言うと、軽薄そうな印象がすこし和らぐ。
―――あ、笑うと幼く見える……。
「ねえねえ見て？取れたよ！！」
「とって貰ったんだろ？」
陽兄に腕を引かれて、男と距離ができた。
背中にくっついていた温もりが消えると、なんだか寂しくなる。
男を見上げると、優しく微笑まれてドキッとした。
「……俺も一緒に取ったもん。」
「俺？」
不思議そうに見つめられて、勘違いされていたことを知る。
その視線に気まずく思いながら、陽兄を見つめる。
―――そっか。女だと思われてたのか……。
「望海は男。気安く触んな。こいつは俺のだから。」
そう言いながら背中から抱きしめられて、男を睨む。
顎をあげて見上げると、俺を見下ろして目尻の険を緩める。
「なんでキレてんの？」
「どっか行かない？ここ猿が多すぎる。ウザい。」
「喉かわいた。」
「お茶しに行こーぜ？」
陽兄にしっかり手を握られ、有無を言わさずにゲーセンを出る。
うす暗い埃っぽい空間から外の世界に出ると、余りの眩しさに目を細めた。
「さっきの人、ちょっと咲に似てなかった？」
「全然似てない。望海はチョロすぎる。あんな分かりやすい猿に引っかかんな。」
「引っかかってないもん。」
「あの男は絶対にやめとけ。あいつは分かってやってる。」
「何を？」
「……あのゲーセンは禁止な。」
「なんで？」
「ていうかゲーセン禁止。碌な奴がいない。咲が正解だわ。」
「陽兄はよく行ってたくせに？」
「俺は望海と違って１ミリも可愛くないからいいの。」
「両替機でナンパされてたじゃん？」
「男にはされない。」
「俺だってされてない。」
「お兄様が隣にいたからだろ？」
「男だって分かれば、俺にもしてこないよ。」
俺を見つめて盛大なため息を吐かれてから、髪を乱雑に撫でられる。
「とにかくゲーセンは禁止！！」
珍しく強い口調でそう言うと、俺に向かってフラペチーノを手渡してくれる。
それを受け取りながら、スマホを確認する。
咲からは、朝の挨拶から着信もLINEも何もない。
―――きっとバスケが楽しすぎて、俺のことなんて忘れてるんだ……。
ストローを奥歯で噛むと、陽兄に頭を撫でられる。
「心配しなくても大丈夫だよ。」
「何が？」
「こんなかわいい望海のこと忘れたりしないから。夜になったら、ちゃんと電話かかってくるって。いい子で待ってろ。」
「……陽兄ってエスパーなの？」
「望海のことなら９割わかる。」
「本格的に怖い。控えて。」
軽く引きながら、やさしい陽兄に全肯定で慰められる。
俺がなんで陽兄に会いに来たのかも、ぜんぶバレてる。
咲がだいすきなのに、頼るのはいつも陽兄。
それを許容してくれる優しすぎる心が、今日はいつもよりも羨ましく思った。
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