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「で、咲となんの話したの？」
「さすがに急すぎない？」
玄関に一歩踏み入れてから、靴を履いたまま男を見上げる。
男の家は駅から２０分ほど歩いた、２階建ての古いアパートだった。
立て付けの悪いドアを開けると、中は蒸し風呂のような灼熱地獄。
開けた瞬間に、目を瞑りたくなるほどの滝のような汗が額を流れる。
玄関のすぐ脇には、段ボールが開けられることもなく乱雑に積み重なっていた。
その上にさらに女性ものの下着や洋服が重なり、層ができている。
玄関のすぐ横にキッチンがある変わった造りで、旅館でしか見たことがない全面畳の部屋。
廊下がなく敷かれた布団が玄関先からも丸見えで、なんだか居心地の悪さを覚える。
今まで咲の家にしか行ったことがないから、他人の家が新鮮だった。
―――こんな狭い場所に、家族で住んでるのかな……？
「狭いけど入りなよ。」
そう言いながら中に入ると、すぐに窓を開ける。
生ぬるい風が頬を撫でただけで、不快感は変わらない。
冷房を探すためにきょろきょろ見回したが、軽く笑われる。
「悪いけど、エアコン壊れてて。」
「咲の話を聞きに来ただけだし……。」
「とりあえず座ったら？」
「すぐに帰るから。」
「警戒してる？」
笑いながら冷蔵庫からお茶を取り出し、コップになみなみと注ぐ。
「喉乾いてない？」
それを一気に飲み干すと、濡れた髪を耳にかけられた。
「汗びっしょり。シャワーでも浴びてく？」
「はあ？」
「咲くんに相手にしてもらえてないんだろ？」
「あんたに関係ない。」
「咲くんと何話したか教えてあげよっか？」
「だから、早く言えって。」
「セックスの話。」
含み笑いをする男の表情を見て、大きなため息吐く。
サウナのようなこんな場所で、つまんない冗談を聞いてられるほど気は長くない。
「咲がそんな話するわけない。あいつ、バスケにしか興味ないから。」
「咲くんセックスに興味あるって。お年頃だもんね。」
そう言って、にやけ顔の男が近づいてくる。
部室で見たAVの保管庫や、咲の部屋にあったエロ雑誌を思い出す。
きっと咲も、誰かを想像して疑似セックスを楽しんでるはず。
俺が知らない顔をして、俺には見せない顔をして、女の裸でひっそりと欲を発散させている。
知らない女に腰を振る姿が、細部に至るまではっきりとイメージできた。
きっと、俺を見上げた時の困惑した表情じゃなくて、欲にまみれたオオカミの表情で女を見つめるんだと思うと、胸が引きちぎれたように痛む。
「……聞きたくない。」
「のぞみちゃんじゃ、相手にしてもらえなかった？」
濡れた髪を指で梳かれ、じっと見つめられる。
蛇のように冷たい眼差しに寒気がしたのに、怖いモノが好きな自分の好奇心が勝った。
男をじっと見つめ返していると、頬をするりと撫でられる。
「誘ってみたの？この綺麗な顔で。でも、ダメだったんだ？」
「……だって、咲はノンケだから。」
「俺とシてみる？」
「え？」
「雰囲気すこし似てるだろ？想像させてあげる。」
そう言いながら腰を抱かれて、万年床まで引っ張られる。
寝室には首輪や手枷、バイブがゴロゴロ転がっていて、男の趣味が垣間見えた。
―――うっわ。趣味わるっ！！！
「やだって……。」
「なんで？咲くん想像して1人でシてんだろ？」
咲で想像しても、絶対にSMにはいきつかない。
そう思いながら男を睨むと、楽しそうに微笑まれた。
「目隠ししてヤったら、きっと咲くんとイメプできるよ。妄想じゃ足りないだろ？」
この蛇男と目隠しプレイなんて、絶対に無理。
咲と手を繋いだ祭りの日を思い出す。
お面に開けられた小さすぎる穴では、視界が狭すぎて怖かった。
でも、咲と手を繋げば何も怖くない。
咲となら、どこまでも歩いて行けるって本気でそう思った。
でも、こいつは咲じゃない。
「……あんたとはシない。」
「ひとりでのこのこ男の家に来て、無事に帰れると思ってた？どっか期待してたんじゃない？」
そう言いながら肩を押され、布団の上に尻もちをつく。
男を見上げると、顎を掴みながらじっと見つめられた。
「本当に綺麗だね。泣かせがいがある顔してる。」
そう言いながら顔を近づけられ、熱い吐息が唇に触れた。
「……ふっ。」
―――こいつ、俺のこと女だと思ってんな……。
顔でネコだと決めつけ、抱かれる側の人間だと疑いもしない。
瞬時に、小学生の頃に虐められていた時のことを思いだした。
そういえば、みんなこいつと同じ顔をしていた。
俺のことを弱いモノを見る目で見つめて、搾取して構わないモノだと決めつける。
一方的にカテゴリーを分けられて、仲間外れをされる。
そういうのは、もう懲り懲りだ。
男に好き勝手になんか、されたくない。
絶対にされたくない。
「ざけんな。」
歯を食いしばって思いきり頭突きをくらわし、足の甲で男の急所を蹴り上げる。
「いっ……てぇ。」
前屈みに布団に倒れ込み、ネコのように丸まりながらのたうち回る男を見下ろした。
回復される前に首輪をかけて、机の脚に素早く繋ぐ。
続いて手と足にも手錠をかけると、チェーンの先を首輪にグルグルに絡ませた。
「ネコはてめえだ。バーカ！」
男は涙ぐみながら振り返ると、俺を見上げながら眉を潜める。
「のぞみちゃん？」
「ちゃん付けすんな。男相手だって忘れてんじゃねーよ。」
男のケツを思い切り叩くと、男が苦笑いを浮かべる。
まだ状況が掴めていないのか、俺に向かって手錠を見せつける。
「これ、外して？」
「かわいいネコちゃんにぴったりじゃん。にゃあって鳴いてみ？」
「冗談やめてよ。」
「俺相手なら簡単にヤれると思った？性欲持て余したガキなら楽勝だって？キスマちらつかせて勝った気になってたの？残念ながら俺だって経験済みから。」
「……処女じゃないの？」
「あはっはは。残念でした。俺、ネコじゃねえんだわ。」
そう言いながらベルトを外して、パンツ諸共一気に足首まで引きずり下ろす。
男の四角いケツの中心に、つま先をあてがう。
グリグリと刺激をしながら親指をねじ込むと、男がズルズルと上に逃げる。
「ノンケ喰えるなんて、今日ついてるわ。」
「や、やめろ……！」
「処女とかすっげえ興奮する。優しく抱いてあげるからね。」
「やだ！やめろ！！」
ズルズルとケツを出したままもがく男を見下ろしていると、ポケットに入れっぱなしのスマホが震えていた。
ディスプレイを確認すると、咲の名前。
―――タイミングわる……！
このまま無視しているとGPSを辿ってここまで押しかけてくるだろうから、仕方なく通話ボタンを押す。
「あ、もしもし？」
「どこいんの？部活終わったら待ってろって言っただろ？荷物置きっぱでどこいんだよ？」
かなり苛立った様子の咲からの通話。
俺を探してガルガルしているのが、可愛すぎて笑える。
「あ、ごめ。もう帰った。だから咲も普通に帰って大丈夫だから。」
「嘘つき。恵さんに確認済みだから。GPSが通学路外れてるらしいじゃん。どこいんの？」
適当な嘘を並べると、咲がすぐに反応を示す。
「……友達の家。すぐ帰るからマジで大丈夫。ご心配なく。」
「友達って誰？田中ならここにいるけど……？」
―――マジか……詰んだ。
俺の友達なんて、田中くらいしか思いつかない。
ピアス男が泣きそうな表情で見つめてくるから、腹の上に思い切り腰を下ろす。
カエルが潰れたような声を出され、笑いながら足を組んだ。
「あー……覚えてるかわかんないけど、ゲーセンであったお兄さ。」
そこまで言っただけで、咲が息を吸い込む気配が聞こえる。
慌てて耳を話すと、スピーカーレベルの音量で叫び出した。
「はあ？まさかピアス男んちいんの！？位置情報送れ！！」
「いちいち怒鳴るなよ。普通に聞こえてるから……。」
「さっさと送れ！！今！！早く！！！」
「はいはい……分かったって。うるさいなー。」
咲に促され、仕方なく位置情報を送る。
別に来なくてもいいのにと思いながらも、心配されて悪い気はしない。
「……咲くん？」
「あいつ足早いから、きっと秒で来るよ。」
苦しそうに眉を潜める男の髪を耳に掛けて、にっこりと笑いかける。
すると、切ったはずの咲から再び電話がかかってきた。
「なに？」
「俺が着くまで通話切るな！！」
「……うざ。」
「がっつり聞こえてるから。」
「咲くんとは友達なんだよな？」
「あー、俺たちはただの友達じゃない。幼馴染だからすっげえ特別なの。で、咲と本当は何の話したの？またふざけるならマジで掘るよ。」
「……のぞみくんのこと、狙ってるって話した。」
「で？」
「それだけ。」
「はあ？このクソ暑いなか来た意味ないじゃん！だるいんですけど？」
「のぞ、声が全然聞こえない！！！」
「盗み聞きすんな！！えっち！！！！」
俺と男がなに話しているかなんてどうでもいいのに、咲が電話口で声を張り上げる。
この状況を見られると俺まで変な目で見られそうだから、仕方なく男のズボンを上げてベルトを締め直す。
「で、咲はなんか言ってた？」
「まあ、キレてたね。」
「あっそ。」
俺が男に狙われてるなんて、咲からしたら地雷だ。
小学生の頃のことを、咲はずっと悔やんでいるから……。
それにこの状況を見たら、俺のことをもう守ってはくれない。
守ってやる心配もないんだと気がつく前に、か弱いヒロインに戻らなければならない。
あと数分も経たないうちに来るだろうし、男の手錠を外してやると……
腹を大きく膨らませて、深いため息を吐いた。
「つまんない。」
「なにが？」
「自信あったんだけどな……。」
「なんで？」
「初めて会った時、脈あるって思ったのに……。」
「まあ、変わってるなとは思ったよ。」
「え？」
「俺のこと見ない人間って珍しいから。」
「だけ？」
「俺、自分の顔にすっげえ自信があるから。」
「だろうね？初めて見た時から超かわいいって思ったもん。」
そう言って笑われて、俺も笑いながら首輪を外す。
聞こえないようにスマホを離して、にっこり微笑みかける。
「俺の愛情はぜ～んぶ咲が握ってんの。誰かに渡すわけがない。」
「俺、咲くんに似てない？」
「全然似てない。あんたはカエルだ。」
「カエル？」
「最初は蛇かと思ったけど、余裕でカエル側の人間。」
「のぞみちゃんは、ネコじゃなくてオオカミ？」
「はっはは。喰ってやろうか？」
「遠慮します。」
そう言って、肩を押されて距離をとられる。
「のぞ！！」
「え、もう来たの？はや。またタイム上がったんじゃない？走り込みの成果かな？」
荒い呼吸を繰り返しながら、咲が男を睨みながら玄関口に立っている。
俺たちが布団の上にいるのを強張った表情で見つめると、靴を履いたまま一直線にこちらに向かってくる。
その慌てぶりがおかしくて笑っていると、俺の手を引いて背中に庇う。
「てっめえ！！！のぞに手出すなって言っただろうが！！！」
咲に思い切り胸ぐらを掴まれ、有無を言わさず殴られる。
すっかり気が弛んでいたせいか、男が力なく布団の上に転がった。
あまりにも痛そうなパンチに顔を顰めていると、咲が振り返って怒鳴ってきた。
「なんでこんなとこにいんだよ！！！」
「……大丈夫？汗だくじゃん。靴はいたままとかウケる。」
髪の毛をわしゃわしゃと撫でると、咲の汗が飛んでくる。
水浴びした犬のようで愛おしく思っていると、咲が俺の手首を掴んで睨んできた。
「誰のせいだと思ってんの？」
「俺のために部活終わりに全速力で走ってきたの？」
「そうだよ。」
「俺のことがそんなに心配なの？」
「そうだよ。」
そう言いながら苦しいくらいに抱きしめられ、首筋に咲の荒い息遣いを感じる。
可愛すぎてこのまま抱いてしまいたいけれど、残念ながらここには負傷したカエルがいる。
「なんで？」
「のぞが一番大事だからに決まってんだろ？これ以上心配させんな！！心臓止める気か！！！」
そう言いながら胸が潰れそうなほどきつく抱きしめられ、思い切り怒鳴られる。
重なった胸の鼓動は壊れそうなほど早くて、俺のことが心配でしょうがないと教えてくれる。
俺が一番大事。
好きだとは言ってくれなくても、それだけで十分。
この一番はそのうち誰かに盗られてしまうことは分かっていても、すごく嬉しい。
今が一秒でも長く続くことを、祈るしかない。
怒っている顔も可愛くて、俺の表情は緩みっぱなし。
頬を擦り付けながら甘えると、男と不意に視線が合わさる。
呆れたような表情の男に、唇の前に人差し指を立ててにっこりと微笑む。
男に見せつけるようにシャツの裾から手を忍ばせ、息を整えることに気を取られている咲の背中を、介抱する体で好きなだけ撫でまわす。
震えてばかりだたった自分が、泣いてばかりだった自分が、少しずつ何かに変化している。
俺はもう、蛇に喰われるカエルではない。
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