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プレッシャー
「闇獣の世話係……」
闇獣。……私たちの世界にある国には、それぞれ国に恵みをもたらす存在がある。私の祖国では、聖花で、魔国では闇獣だ。
「俺の代の闇獣は、変わり者で、話した通り、音楽を好む」
「……なるほど」
闇獣は聖花と違って、必ずしも音楽を好むわけではない。
たしか、食事を好む闇獣もいたと聞いている。
「この城では、音楽に素養がある者は少なくてな。……聖花があるアドルリア国なら、良き世話係になる者がいるのでは、と思って探していたのだが」
そこで、私と出会った、ということね。
「ラファリア、あなたと出会えて僥倖だった。どうか、引き受けてくれるか？」
輝く金の瞳は、真っ直ぐに私を見つめている。
——私は、マーガレット様にはなれないけれど。
それでも、いつか。誰かに選ばれるような私に変わりたい。
もちろん、新しい地で新しい仕事をしたところで、私自身が努力しないと意味がないのはわかってる。
でも、環境が変わることは、きっと、私にいい影響を与えると思うから。
「はい。お受けします」
大きく頷き、ガロンさんを見つめ返す。ガロンさんの瞳が、ゆっくりと細められ、唇が弧を描く。
「ありがとう」
「これから、よろしくお願いいたします」
「あぁ。こちらこそ、よろしく頼む」
ぎゅっと、手を握る力を強くされ……ん？
そこで、視線を手元に戻す。そうだ！ さっき、慌てた私を落ち着かせようとガロンさんに手を握られて、ずっとそのままだった。
「あ、の……」
心拍が急に速くなる。手汗、かいていないかしら。
……というか、いつまでこの手は握られるのかしら。
「っ！？ ……あ、あぁ、悪い！」
私の視線に気づいたガロンさんが、慌てて手を離す。
「いえ……」
なんとなく、気恥ずかしい空気が、流れる。
私がなんと言ったらいいのか分からず、途方に暮れていると、廊下の先から人が見えた。
「陛下！」
片眼鏡をかけていて、神経質そうな顔をしているその人は、ガロンさんに向かって走ってきた。
「あぁ、マギリか」
彼はマギリ、という名前なのね。
マギリは、ガロンさんの前まで立つと、はぁ、と大きくため息をついた。
「あぁ、ではないですよ、陛下！！ この度雇った、音楽師もまーったく、闇獣のお気に召しませんでした！ このままだと、我が国の繁栄は……」
そこで、マギリは言葉を止め、私を見た。
新緑色の瞳と目が合う。
「陛下が女性を連れられてるー！？！？！？！？！？」
瞳がかっ、と開かれたと思うと、マギリはそう叫んで泡を吹いて倒れた。
「だ、大丈夫ですか？」
慌てて、手を伸ばそうとしたけれど、ガロンさんがそれを制した。
「心配ない。マギリは三徹目だからな、このまま寝かしておこう」
三徹目！？！？！
それもすごいけれど……廊下だと風邪をひくんじゃないかしら。
「あぁ、そう心配そうな顔をするな。マギリは、徹夜で仕事をするのが趣味だ。とはいえ、このままはさすがにまずいか」
「……そう思います」
ふかふかな絨毯だから、怪我はなさそうだけれど、やっぱり休むならベッドで眠ったほうがいいだろう。
「仕方ない、運ぶか」
おそらく魔法でマギリを宙に浮かせると、そのままふよふよと廊下を進んで行った。
「……自室まで運んでおいた」
「……よかったです」
これで一安心だわ。
「ところで、ガロンさん」
「どうした？」
「先ほどの音楽師とは……」
どんな音楽師だったのか気になる。
私は、闇獣に気に入られる必要があるから、その得意な楽器や音楽を聞いておくことは、今後の参考になるだろう。
「あぁ、それなら気にしなくていい。あなたなら、きっと闇獣も気にいる」
「！？」
それは、大変ありがたい評価だけれど……、逆にプレッシャーと言うかなんというか。
「大丈夫だ。先にあなたの部屋に案内しようと思ったが、そうだな……。闇獣に会いに行くか」
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