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鈴
「！ ありがとうございます」
――来てもらって、良かった。
今日から、ここを……居場所にしてもいいんだ。
そう感じられるその言葉は、じんわりと私の胸にしみ込んだ。
「……ところで。あなたの演奏には、傷や精神を癒す力があるな？」
「！」
ガロンさんには、特に怪我とかなさそうだと思っていたけれど。
この力に気づくとは、もしかしたら、何か不調な部分があったのかしら。
「……そんなに心配そうな顔をしなくていい。ただの肩こりだ」
なるほど。魔王だったら、机仕事なども多そうだものね。
「それで、話を戻すが……、その力のこと、アドルリアではどれほどの人が知ってる？」
「私と……あとは、一人だけ、だと思います」
レガレス陛下。私の初恋だった人を思い浮かべながら、答える。
「そうか。良かった。それなら国のために利用されるようなことはなかったんだな？」
「はい」
そういえば、そんなこと一度もなかった。
あの一度以外、曲は、いつも聖花たちにしか聞かせていない。
聖花に捧げる演奏は、本来、聖花しか聞いてはいけないのだ。
レガレス陛下は、私にこの力について話しかけることもなかった。
……なんて、六年も前のことなんて、単純に忘れてしまったのかもしれないけれど。
「あなたのその『力』だが――、おそらく女神の祝福だろうな」
「女神の祝福？」
小さく頷くと、ガロンさんは続けた。
「あぁ。音楽を愛す者に稀に与えられることがあるらしい」
「……そうなんですね」
音楽のことは迷いなく愛している、と言えるけれど。祝福を与えられるほど、たいそうな人だとは思えない。だから、私は……。
「ラファリア？」
押し黙った私を心配そうにガロンさんとアギノが見つめていた。
「いえ、何でもありません」
そんな二人を心配させないように、微笑む。
たとえ、祝福に相応しいたいそうな人間でなくても、なれるように努力すればいい。
そういう私になればいいんだわ。
「では、ラファリア。今度こそ、部屋に案内しよう」
『ええー！ ラファリアは、ボクの世話係なんでしょ。だったら、部屋だって、この部屋でいいじゃん！！ ボクもっとラファリアといたい！』
アギノは、そう言っているけれど……。
確かにこの部屋は、二人で暮らしても十分すぎるほどに広い。
「そういうわけにはいかない。アギノ、異性と寝室を共にしていいのは、パートナーだけだ」
闇獣には、性別という概念が存在するのね。声は、幼い男の子みたいだと思っていたけど……。
『ちぇー』
アギノは、すりすりと私の足元に体をこすりつけると、うるうると紫色の瞳で私を見つめた。
『ラファリア、もう聖花に演奏きかせちゃだめだからね？ 毎日ボクに聞かせてね？』
「ふふ、わかりました」
そもそも魔国には、聖花はない。
だから、演奏を聴かせることはないはずなのに、そう言ってくるアギノが可愛らしくて、その頭を優しく撫でる。
『！！』
すると、アギノは飛び上がって、さっと布団にくるまった。
嫌だった？ 不敬すぎたかしら。
ショックを受けていると、くすりと笑う音がした。
「大丈夫だ。アギノは、照れているだけだから」
『……うるさい、ばかガロン！！』
アギノの反応からは、ガロンさんの言葉が図星だったことが窺えた。
……よかった。
アギノの毛並みは、柔らかかった。
また、後日、二人きりのときだったら、触れさせてもらえるかしら。……なんて、不敬なことを考えつつ、ガロンさんに向き直る。
「それでは、ガロンさん。案内をよろしくお願いします。……アギノ、また明日お会いしましょう」
『じゃあね、ラファリア』
まだ照れているらしいアギノは、布団から出ずに、尻尾を振り返した。
……ふふ、かわいい。
「あぁ、そうだ」
ガロンさんと一緒に、アギノの部屋を出ようとすると、ガロンさんが立ち止まった。
「アギノ、『鈴』を渡してもいいな？」
『うん、いーよ。……ラファリアになら』
「わかった」
鈴？
「ラファリア、手を」
言われるがまま、右手を差し出す。
その右手にころん、と小さな紫の鈴がついたバッジを渡された。
「……これは？」
「アギノの世話係の証だ。これを身に着ければ、正式に世話係になるが……改めて。我が国の闇獣の世話係になってくれるか？」
星のような瞳で、ガロンさんは私を見つめた。
これは、最後の確認だろう。
「はい、もちろん」
私が躊躇いなく頷くと、私の右手にガロンさんは手を重ねた。
すると……。
バッジが光って、そこに私の名前が刻まれる。
「！」
これも、魔法かしら。すごい。
「……ああ、そうだった」
「どうしました？」
「あなたの服を、変えても構わないか？」
えっ、ふ、服を？
「……あ、あぁ、いや。魔法を使って服を変えるので、俺が直接肌に触れたり、触ったり、なんてことはないから安心してくれ」
「……そうなんですね。わかりました、お願いします」
よかった。勘違いしてたわ。
ガロンさんがさっと右手を振ると、私の服が変わった。
紫を基調とした服で、手触りがよく、布の質が高いのがよくわかる。
楽器を使った演奏もしやすそうだ。
なんだか、新生活の始まりって感じだわ。
そう感じつつ、バッジを胸元に着けると、ちりん、と鈴が鳴った。
「よく似合ってる」
「！ ありがとうございます」
嬉しい。
「ちなみに、その鈴には、アギノの力が込められている。この城で、そんな目に遭うことはないとは思うが。万が一、あなたが危険な目に遭った場合は、俺とアギノに伝わるようになっている」
「わかりました」
なるほど。安全ベルのような役割も果たすのね。
「……と、そうだな。あなたの詳しい待遇や、勤務については、歩きながら話そうか」
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