運命は、手に入れられなかったけれど

香り

「はい。もちろん」

　特に断る理由もないものね。
　頷くと、マギリはとてもうれしそうに、ありがとうございます、と笑った。

「俺は、執務があるので今日はいけないが……」
　ガロンさん、しょんぼりしてる？
「では、また後日、一緒にアギノに会いに行きませんか？」
　別に私は今日でこの国を去るつもりはないのだし。
　明日だって、明後日だっているものね。

「！　……そうだな」

　ガロンさんが柔らかく微笑む。
「では、行ってきますね」
「あぁ、また」

　ガロンさんに手を振り返して、執務室を出た。

　ガロンさんの執務室と、アギノの部屋は遠くない。
　マギリとユグの話などをしながら、歩いているうちにあっという間に着いた。

「アギノ、おはようございます。ラファリアです」
　ノックをして、声をかける。
『ラファリア！　入っていいよー』
「ありがとうございます。入りますね」
　そっと扉を開けて中に入る。
　今日のアギノは、布団にくるまっていなかった。

「闇獣があっさり入室を許可したなんて……そんなことが……」
　マギリは、頭を押さえながらぶつぶつと何か言ってたけれど。

「アギノ、調子はどうですか？」
　アギノの元まで行くと、アギノは、座っていた椅子から降りた。

『きみのおかげで、ばっちりだよ。でも、少しお腹すいてきちゃった。……って、どうして、あほマギリも一緒なの？』
　あほマギリ……。
　昨日の、ばかガロン、でも思ったけれど、もしかして、アギノって口が悪い？
「それはもちろん、私も演奏を聞いてみたいと思ったのですよ」

　マギリはきらきらと目を輝かせていた。
『ふーん。どうでもいいけど』
　アギノは、私の足元に、体をこすりつけた。

「アギノ？」
『ラファリアは、ボクの世話係なんだからね』
　そうでしょ、ときゅるんとした紫の瞳で、アギノに見つめられ、私は……。

『！！』
　思わず、アギノの頭を撫でた。
　とても柔らかくて、温かくて、心地がいい。……と感じてから、はっとした。

「アギノ、ごめんなさい！」
　昨日、アギノを恥ずかしがらせてしまったから、二人の時とかに許可を取って、撫でようと思っていたのに。

『ラファリアなら、別に……いいよ』
　やっぱり恥ずかしかったのか、横を向いて、だけれど、アギノはそう言ってくれた。

「ありがとうございます」
　それが嬉しくて、思わずまた撫でる。……すると。
「闇獣が、触れるのを許してる――！？」
　そう叫んで、マギリは倒れた。

「え、マギリ！？　大丈夫ですか？」
　慌てて、マギリの体を揺するけれど、返答はない。

『どうせまーた仕事、徹夜でしたんでしょ……そんなのはほっといて、今日も演奏を聞かせてよ』
　アギノはそう言って、ね、とさらに体をこすりつける。

「ですが……」
『ラファリアの演奏を聞いたら、起きるよ』

　精神や傷を癒す力だったら、徹夜明けにも効くかしら。

「わかりました」
　ひとまず、アギノの許可をとって、マギリにアギノの布団をかける。

「今日は、なんの楽器がいいですか？」
『歌う、だけじゃないの？』
　興味津々、といった様子で瞳を輝かせたアギノに大きく頷く。

「ハープと、バイオリンと、ピアノとフルートと……」
『うーん。どれも素敵そうだけれど、ラファリアの声が好きだから、歌ってほしいな』
「わかりました」

　私の声を好きだと言ってくれて、とても嬉しい。

　ぎゅっと目を閉じて、意識を集中する。
　今日は、どんな曲にしよう。

　そういえば、今日は、晴れていた。そうね、せっかくだから、温かな日差しが木々の隙間から降り注ぐような、そんな曲にしよう。

　息を吸い込む。
　想うのは、アギノとこの国のことと……あとは、またしても徹夜明けのマギリのこと。

　心を込めて、大切に一音一音、歌う。

　アギノのお腹が満たされて、もっともっと、この魔国が繁栄しますように。
　徹夜明けのマギリの疲れが取れますように。

　そう、願って。

　最後は、柔らかな余韻を残して、音を消す。

　……どうだったかな。気に入ってくれると、いいのだけど……。
　目を開けて、アギノの方を見ると――。
『すっごーい！！』
　アギノは、そういって私に飛びついてきた。

　落ちないように、慌てて抱きとめる。
「お腹は満たされましたか？」
『うん！　とってもいっぱいになったよ』
　そういって、頭をこすりつけてくる。
　……ふふ、可愛い。

　思わず、口角を緩めていると、アギノはすんすん、と私の匂いを嗅いだ。
『うんうん、聖花の香りも薄くなってきてるし、本格的にボクの世話係って感じ！』
　ガロンさんも私から聖花の香りがするって言っていた。私には、感じられないけれど。

「アギノ、聖花の香りって……」
「ううーん」
　アギノに尋ねようとしたとき、大きなうめき声が聞こえ、そちらの方を向く。
　……マギリだ。マギリは、大きな欠伸を一つした後、起き上がった。
「久しぶりにこんなにゆっくり眠れた気がする……それに体が軽い」
　マギリは、きょろきょろと辺りを見回し、それから私とアギノを見て、ぱちぱちと瞬きした。

「世話係殿、演奏は……、それに胸に抱いているのは闇獣ですか！？」
『演奏なら、さっき終わったよ。あほマギリの体が軽いのは、ラファリアのおかげ。ラファリアの演奏には、不思議な力もあるんだから』
　えっへん、とアギノが得意げに胸を張る。
「なるほど、不思議な力が……演奏が聴けなかったのは残念ですが。世話係殿、ありがとうございます」
　丁寧に頭を下げた、マギリに慌てて首を振る。
「いえ、私はそんな……仕事をしただけなので」
『そうだぞ。マギリに聞かせたのは、ただの『ついで』なんだから！　それに、こんなに触っていいのは、ラファリアだけだからね。勘違いしないでよ、あほマギリ』

　ねー、と言って、アギノに頭をこすりつけられ、くすぐったい。

　優しくアギノの頭を撫でて、アギノを胸からおろす。

「ところで、アギノ。……さっきも言っていた、聖花の香りって？」
『ああ、ラファリアにはわからないんだっけ。聖花……というか、ボクたちはね――気に入った人間に香りをつけるんだ』