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好きだよ／現実
……なるほど。気に入られてる、というのはガロンさんから言われていたから納得できる。でも。
「なぜですか？」
聖花やアギノがそうする理由がわからない。
『それはね……まぁ、マーキングに近いかな。他のとこ……例えば、ボクにとっては聖花だね――に行っちゃわないように』
……ということは、聖花は私をつなぎとめたかったのかしら。そう、思われるような花奏師になれていた？
「……っ」
なんだか、途端に胸が苦しくなる。
花奏師は別に私だけじゃない。だから、聖花は花奏師にはみんな香りをつけていたのかも。
……それでも。
六年前に初めて見た聖花。
とても、美しかった。
そして、成長して花奏師として、見た聖花。
記憶よりもさらに美しかった。こんな聖花を守れる、花奏師になれて、誇らしかった。
『ラファリア？』
私――ちゃんと、聖花たちとお別れ、できたかしら。
最後の演奏の時、またね、って言った気がする。さよなら、っていえばよかった。今までありがとうって。
「私、わたし……」
自分が苦しいことばかりだった。
初恋が叶わなかったことが、苦しくて、自分が逃げることばかり考えていて。
『ラファリア、大丈夫？』
心配そうに、体をこすりつける、アギノにはっとする。
――そうだ。
今の私は、もう花奏師じゃない。闇獣の……アギノの世話係なんだ。
「いえ、……心配かけてごめんなさい、アギノ」
『ううん。でも、顔色悪いよ。ボクはもうお腹いっぱいだし、今日は、もうゆっくり休んで』
そういって、アギノは、もう一度体をこすりつけた後、ベッドに飛び乗った。
そして、丸くなったアギノに、布団をかける。
「ありがとうございます、アギノ」
『うん。あのね、ラファリア……』
アギノが、紫色の大きな瞳で私を見つめる。
「はい」
『……まだ出会ったばかりだけど、ボクはラファリアのこと、好きだよ』
好き、という子供のように純粋なアギノ言葉は、まっすぐに私の胸に届いた。
「……はい」
『うん。……それだけ。じゃあ、また明日』
心配そうなマギリの視線を受けつつ、自室に戻った。
胸元に手を当てると、ちりん、と鈴がなる。
「……うん」
聖花たちとちゃんとお別れできなかったことは、私の後悔だけれど。
花奏師としての仕事に手を抜いたことは一度もない。
……だから。この後悔を忘れず、アギノの世話係として頑張ろう。
◇◇◇
（花奏師長視点）
「ううーん」
私は、首をかしげていた。
「聖花のことですか？」
同僚に尋ねられ、ええ、と大きく頷く。
昨日から、なんだか聖花の様子がおかしいと思っていたけれど。
わたしは、師長として、花奏師が演奏を聞かせた後の、聖花を見回るのが仕事だ。今日の聖花……特にマーガレットさんの区画の聖花がおかしいのだ。
具体的に、何をどう……と言われたら、困る。
困るけど、いつもと聖花が違う。昨日のものとは違い、これは確信だった。
「まぁ、区画を増やしたからかしらね……」
マーガレットさんたっての希望で、ラファリアさんが以前担当していた区画は、マーガレットさんが担当している。
区画を増やしたことで、聖花たちに演奏が行き届いていないのかしら。
それなら、演奏時間を、今後はもう少し長くするか、何回かにわけて行うか……。
そういう指示を出した方がいいわよね。
「マーガレットさんは……」
同僚の方を見ると、首を振った。
「陛下のところです。どうも、陛下が風邪をひかれたみたいで、その見舞いに」
マーガレットさんは、まだ正式ではないけれど、竜王レガレス陛下の婚約者だ。
だから、体調を崩された陛下のそばにいるのは、不思議ではない。
「……わかったわ。戻ってきたら教えてくれる？」
「はい。わかりました」
いつ頃戻ってくるかわからないけれど、聖花は国の繁栄にも関わるから、このまま野放しにしておいて、いいとも思えない。
窓の外を見る。
「……聖花たちが、早く元通りになればいいけれど」
白く輝く美しい聖花。
そんな聖花に音楽を届け、守ることに憧れて、花奏師になった。
その聖花に対する憧れの気持ちは、今もまだ胸に。
ラファリアさんだったら……。
わたしと同じように、聖花に憧れていると言っていた彼女。
彼女だったら、この事態をどう受け止めるだろうか。
そこまで、考えて苦笑する。
わたしは、思った以上に彼女に期待してたのかもしれない。
いや、そうだ。実際、次の花奏師長は彼女しかいないと思っていた。
それでも、今ここに彼女はいない。
現実を受け止めなければ。
同僚が淹れてくれたコーヒーを口に含みながら、どうしたものか、と考えていた。
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