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泡沫
（レガレス視点）
「……陛下？」
……いけない。
再会した日の思い出に浸りすぎていたようだ。
「マーガレット」
私は、そっとマーガレットを抱き寄せる。
「……陛下ったら」
微笑んだマーガレットに、安堵する。
私は、間違っていない。
「……ですが、顔色が優れませんね」
そういって、心配そうに頬に手を当てられる。
緑の瞳と目が合う。
エメラルドグリーンの瞳は、いつも通り輝いている。
……だが。
――『君』の瞳は、本当にこの色だっただろうか？
一瞬、自分の中に浮かんだ疑念に、胸がつまりそうになる。
なぜ、そんなことを思う。
金糸の同じ色の髪も。
マーガレットは、六年前の出来事を憶えていて。
そして、再会した時だって、聖花を見て、涙を流したと言っていたじゃないか。
……体調が悪いせいか？
だから、精神的に不安定なのかもしれない。
そう自分を納得させていると、黙っていた私を不安そうにマーガレットが見つめていた。
「……陛下？」
馬鹿だな、私は。
こんなに私を想っていてくれる君が、嘘をつくはずがない。
「……いや、マーガレット。以前の話だが……」
〈運命〉は必ずしも今世で選ばなければならない相手ではない。
実際に、〈運命〉に選ばなくとも、幸せになった国王夫妻は何組もいる。
それでも。
〈運命〉、として選ぶのは、誓いだった。
何年先も、何十年先も。――たとえ、生まれ変わったとしても。
迷わず、君を探しに行くと。
「どの話、ですか？」
マーガレットは、瞳を瞬かせた。
確かに、以前の話、だなんてぼかしすぎたな。
「君が、この前――」
――しかし、私が言いかけたとき。
「……？」
首を傾げる。
何やら、廊下が騒がしい。
「……陛下」
侍従のクルスが、やってきた。
「ご歓談のところ、申し訳ございません。花奏師長が、至急、陛下とマーガレット様にお話したいことがあると」
「……花奏師長が？」
彼女がわざわざ、私とマーガレットに話がある、ということは、聖花関連だろうか。
聖花に何かあった？
不安の種が私の中で芽吹き始める。
「はい。いかがされますか？」
クルスも困惑した表情で、私を見つめていた。
「通してくれ」
国に繁栄をもたらす聖花に何かなければいい、と願いながら、通してもらう。
「……陛下、突然の訪問になりましたこと、申し訳ございません」
花奏師長は礼をすると、厳しい表情で、私とマーガレットを見つめる。
「いや、構わない。……こちらこそ、見苦しい格好ですまないな」
「とんでもございません。それで……」
花奏師長は、一枚の萎れた花びらを差し出した。
「……これは？」
「抜け落ちた聖花の花びらです」
「……なに？」
これが、聖花……だと？
聖花はもっと瑞々しく、神々しい輝きを秘めていたはず。
それなのに、どうして、これほどまでに萎れているのか。
「実は、つい先日から、聖花の様子がおかしい区画がござまして……」
「なんだと？」
聖花の様子がおかしい？
「なぜ、早く報告しなかった？」
「確信が持てたのが、つい先ほどだったのです」
そういって、花奏師長は聖花を指さす。
「それで……その区画の担当者は？」
「以前は、ラファリアさんが担当していましたが……」
……ラファリア。
花奏師で、マーガレットの友人で、私のことが好きだったという、彼女が。
「では、担当のラファリアを呼び戻すよりほかは……」
「いいえ。おかしくなったのは、ラファリアさんがいなくなってから――マーガレットさんが区画の担当者になってからなのです」
「！？」
マーガレットが……？
思わず、マーガレットを見ると、マーガレットは微笑んでいた。
「だって、ラファリアに捨てられた聖花が可哀そうだったので……それで、私が担当になったんです」
「……そう、だったのか」
優しいマーガレットらしい言葉に安堵する。
「はい」
私の表情を見て、マーガレットは嬉しそうに、頷いた。
「だったら、急に担当が変わって、聖花もとまどっているだけじゃないか？」
聖花に感情がどれだけあるかは、知らないが。
急な変化に戸惑っている、ということも考えられる。
「その可能性も考えましたが……これは、あまりに」
花奏師長は、視線を落とした。
その視線の先にあるのは、萎れた聖花だ。
「それとも、君は……マーガレットの腕に問題があると？」
「……っ、それは」
怒気を孕んだ私の声音に、花奏師長は、身を竦ませる。
「陛下、そんなに怒らないで。……でも、心配してくださって、ありがとうございます。花奏師長は、聖花を守るのが仕事だもの。……可能性を考慮するのは、仕方のないことですわ」
「……マーガレット」
あぁ、君はなんて優しいのか。
思わず、マーガレットを見つめると、マーガレットも微笑んでくれた。
しばらく二人で見つめあう。
「……ごほん」
咳払いが聞こえ、私たちの間の甘い空気は霧散した。咳払いの主は、花奏師長だった。
「……マーガレットさん、そして陛下にお願いがございます」
「なんでしょう？」
マーガレットは、可憐に小首をかしげてみせる。
花奏師長は、一度大きく息を吸い込み、吐き出した。
「私にも、マーガレットさんの演奏を聞かせていただけませんか？」
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