運命は、手に入れられなかったけれど

新たな門出

「……乾杯」
　少し気恥ずかしくて、小さな声でそう言うと、青年の忠告に従って、少しだけ、口に含む。

　甘みを含んだお酒をゆっくりと飲み込んだ。
「！」
このお酒、お酒ははじめてでも、すごく飲みやすいのがわかる。

　感動して思わず、青年の方を見る。
「……気に入ったか？」
「はい！」

　私が大きく頷くと、青年はそれなら良かった、と微笑んだ。
「あなたは——……俺はガロン。あなたは？」
　そういえば、まだ名乗っていなかったわ。
「ガロンさん、初めまして。私は、ラファリアと申します」
「ラファリア……」
　ガロンさんは、私の名前を舌で転がすように、小さく呼んだ。
「はい、ラファリアです」
「ラファリア、あなたは、花奏師を辞めたんだったな？」
「えぇ、はい」

　だから、今こうしてお酒を飲むことができるものね。

　少しずつ、お酒を飲みながら、ガロンさんの言葉に頷く。

「答えたくないなら、答えなくてもいいが。あなたは、素晴らしい花奏師だったんだろう。何か、あったのか？」
「腕のいい花奏師だったかは、わかりませんが。何か……というか、失恋したんです」
「……失恋」

　私の言葉にガロンさんは目を瞬かせた。
　よほど、予想外だったらしい。
　初対面の、素性も知らない人に話すのもどうかと思ったけれど。
　せっかくなら、誰かに聞いてもらいたくて、話を続ける。
「はい。初恋でした。六年前からずっと好きだった。でも、私は選ばれなかった。選ばれたのは、友人でした。……だから、二人の姿を見ていたくなくて、花奏師もやめちゃったんです」　

　そこまで話し終えると、グラスをテーブルに置いた。
　少し、頭がふわふわしてきた。
　これが……酔うってことかしら。

「……そうか」

　ガロンさんは頷くと私を見つめた。
「では、今日はめでたい日だな」
「……めでたい？」
「あぁ。新たなあなたに生まれ変わる日だ。恋をすると、人は変わるという。だったら、恋を無くしたときも人は変わるんじゃないか？」

　……なるほど。

「そうですね」
　恋を無くした時も、人が変われるのなら。
　私は、変わりたい。

　そう強く願いながら、頷く。

　ガロンさんは、優しく微笑むと、もう一度グラスを合わせた。
「では、あなたの新たな門出にも。……乾杯」
「乾杯」

まだ残っているお酒を口にしながら、そういえば、とガロンさんに話しかける。
「ガロンさんは、どんなお仕事をされているのですか？」
「俺は……、管理職みたいなものをしている」
「管理職ですか、すごいですね」

　ガロンさんは、二十代前半ほどに見える。
その年齢で管理職を任されるなんて、よほど優秀なのだろう。
「別に、すごくない。聖花たちに好かれるあなたのほうが……」

　ガロンさんはそこで言葉を止め、私を見た。
　まるで星のような金の瞳は、まっすぐに私を見つめている。

「なぁ、あなたは次の仕事は決まっているのか？」