クロコロール

４

「じゃあなー」
　夕方の時報が流れて僕らはバラバラと解散した。夕飯の買い物のお客さんなのか、出入りが多くなったスーパーの前で、自転車にまたがり信号待ちをしていた時だった。
「衛藤くん？」
　名前を呼ばれて振り向くと、そこに黒宮さんがいた。
「やっぱり。何してるの？」
「友達と遊んだ帰り。黒宮さんは？」
「カラオケの帰り。これから、そこの路地のお好み焼き屋さんで家族と合流するところ」
　駅の方、アーケード手前の路地を黒宮さんは指差した。
「そうなんだ。黒宮さんカラオケ行くんだ。メンバーはうちのクラス？」
「一人でだよ」
「え？」
「定期的に歌わないと、下手になっちゃうからさ」
　初めて黒宮さんがアイドルだったんだと実感が湧いた。そしてさっき友達から聞いた話も。黒宮さんは、アイドルを続けたかったのかもしれない。
「衛藤くん、少し話せる？」
「いいけど」
　自転車を降りると、僕らは自然と路地に向かって歩き始めた。
「衛藤くんは、いっつも自然と接してくれたけど、私の噂知ってるでしょ？　噂っていうか、その通り地方アイドルだったんだけど」
「うん。でも噂は噂だから。俺が知ってるのは今の黒宮さんだし、それだけは本当のことだから」
　黒宮さんが立ち止まり、僕は慌ててブレーキを握った。黒宮さんが、じっと僕を見つめる。
「どうしたの？」
「すごいね衛藤くん。今、すごくカッコよかった」
「なんだよそれ」
　恥ずかしくて目を晒した。喉がカラカラに乾くのを感じた。