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義兄襲来
「ルシアンくん、今日までお疲れ様。ほんの少しだけど上乗せしておいたから」
「ありがとうございます！」
怪我をしたという人が復帰することになり、晴れてお役御免となった僕は封筒を受け取って、その足でアクセサリーの店へ行くことにした。あまり高いものは買えないけれど、少しでも喜んでもらえるようなものを見つけたい。
今人気だと噂の店に到着し、店内に入った。一つ一つ職人が手作業で作っているアクセサリーは一点ものでこの世に１つしかない。それなのに値段が安く設定されているらしいのだ。あまり華美なものじゃなくて、普段使いしやすいものがいいと思うんだよな。店内をグルグルと何周も周って、結局一番最初にいいと思った耳飾りにした。丁寧にラッピングされたものを受け取って店を出た。
最寄り駅に到着し、無性にお腹が減ってドーナツを買うことにした。お行儀が悪いなと思いつつ、我慢できなくて1つ取り出した。揚げたてなのかまだ温かい。あむっと頬張ると口の中に程よい甘さが広がった。うーん、幸せ。そのまま食べながら歩くと家の前に人影が見えた。目を凝らすとその人はエミール様だった。わっ、どうしよう。ドーナツはまだ食べ終えていない。あたふたしているとエミール様に気づかれてしまって仕方なくドーナツを片手に持って家の方へ向かった。
「おかえり」
「いらしていたのですね。お待たせしちゃいましたか？」
「いや、ちょうどよかった」
僕の手をじっと見つめたエミール様が「何か食べてる」と言って笑った。恥ずかしすぎる。
「お腹空いちゃったんです」
「食べないのか？」
「……食べます」
残りのドーナツを口に入れて咀嚼しながら扉を開けた。あっ、ドーナツに気を取られていたけれど、すごいタイミングで来てくださった。早速お渡ししよう。
「お茶淹れましょうか？」
「うん、お願いしようかな」
「ドーナツ食べますか？」
「いや、大丈夫」
ハーブティーをカップに淹れて、エミール様の元へ運んだ。
「ルシアンのところにあるハーブティーは香りがいいな」
「好きなので、いろいろ試しちゃうんですよね」
「そうなのか」
さて、どのタイミングでお渡ししようか。今？ それとももう少し経ってから？ うーん、でも早くお渡ししたい。
「どうした？」
「ちょっと失礼します！」
立ち上がって、棚に置いた袋を持ち、また元の場所に戻った。
「これ……」
「何？」
「この前のお礼です」
「買ってくれたのか？」
「はい。あっ、でもそんなに高いものじゃないので」
「開けてみてもいいか？」
「はい、是非。気に入ってもらえると良いのですが」
リボンを解き、包装紙の中から箱を取り出した。物凄く緊張してきた。
「耳飾りだ」
「シンプルな物が良いかと思いまして。飽きが来ないような」
「ありがとう」
「お気に召して頂けましたか？」
「もちろん。毎日つけるよ」
「よかったぁ」
「もしかして、このために仕事増やしたりした？」
「えっ、いや……」
「最近忙しそうだったから」
「そんな事は……」
「手見せて」
不思議に思いながら手を差し出した。
「気になってたんだ。前はこんなに荒れてなかったから」
「わっ、お恥ずかしい」
確かに前よりも手が荒れていた。クリームを塗るようにしていたけれど、まさか気付かれるとは思わなかった。
「無理はするなと言ったのに」
「してないですよ？ エミール様に喜んで頂けたし」
「確かに嬉しいけど、働きすぎて倒れたりしないでくれよ？」
「大丈夫ですって」
「言っても聞きそうにないな」
エミール様がため息をついて笑った。本当に無理などしていないから心配してもらって恐縮してしまう。
「本当にありがとう。大切にするから」
「頂くのも嬉しいですが、お贈りするのもいいものですね」
そう言って笑ったときだった。乱暴に扉が開いたのは――。
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