黒き輪廻と欠片の邂逅

その２ マリーゴールドの種（２）

　一昼夜のクエストであっても、用意するものはあまり変わらない。
　水と食料を少し。
　身体が資本であるため、あまり元手がかからないのが冒険者という職業だった。
「いい天気ね。絶好の行商日和。そうは思わない？」
　尋ねられ、少し戸惑う。
　どういうわけか今回のクエストには、ルティが同行していた。
　南の方に用事があるということだが、メイド服の彼女と一緒にいると、何故か妙に気を使う。外でもその服装はどうかと思うが、深くは気にしないでおく。
　荒れた街道を、キャラバンが進む。
　キャラバンの構成は、行商人７人と一頭建ての馬車が５台というそこそこのもの。
　荷物は魔法関係の交易品。満載ではないため、荷台の片隅に乗せてもらっている。
「何もなかったら、明日までゆっくりできるんだけど……」
　言いかけて、ルティは動きを止める。
「あれ、土煙？　馬みたいだけど……」
　キャラバンの後方、それと前方から、接近する集団の姿があった。
「13……違う。16はいる。もしかして、野盗？」
　おそらくそうだろう。
　武器を掲げ、目的もなく荒野を走り回る文化があるのなら話は別だが、そのような文化があるはずもない。
「どうしよ？　本当に出てくるなんて……」
　これがクエストである以上、対応するしかない。
「隠れてろって……。怪我、しないこと。これだけは約束して」
　ルティを幌の中に潜ませ、砂の上に降り立つ。
　キャラバンは足を止めていた。
　野盗はキャラバンの周囲に円を描くように、包囲を形成しつつあった。
　状況が固定されると面倒なことになるのは明らかで、切り崩すために先手を取る。
「〈雷光よ　走れ〉ライトニングボルト!!」
　選んだのは、魔法だった。
　護衛がいることを知らしめるために、最も派手なものを選んだ。
　放つ紫電が近くにいた野盗を穿ち、吹き飛ばす。
　この魔法は雷撃を放つもの。
　空を裂く光は派手だが、威力は大したことはない。直撃しても、大人が失神する程度。
　牽制のために雷撃を放つ護衛をどの程度の脅威と見るかは、相手次第ではある。
「〈雷光よ　走れ〉」
　２人目を撃つ。
　野盗の総数は16程度。その内の２人が早々に戦闘不能になる状況は、看過できないもののはず。
　読みが当たり、笛の音が響いた。
　その音に反応して野盗たちは包囲を解き、撤退していく。
　雷撃を受けた者を回収し、振り返ることなく走り去るその手際は、見事なものだった
「終わった？　野盗は？　追い払ったの？」
　状況を察し、ルティが幌の中から顔を出す。怯えているかと思ったが、そうでもないらしい。
「あんた、やっぱりすごいのね」
　追い払ったという表現は、正しくない。
　野盗は計画的に撤退していった。それが意味するのは、次の襲撃が有り得るということ。
　どうやらこのクエストは、一筋縄ではいかないらしい。