さらば、愛しき夫よ

早苗【２】

　「早苗さんもようこそ。今日のお料理はなあに？」
早苗の手から手土産をひったくり、中を覗いた。

「あら、煮物？被っちゃったわ～。どうしましょ。味比べね。あらあら、ケーキなの？　ひなちゃんもケーキを作ったのよ～。２つとも被るなんて、気が利かない嫁ね！」
　義母は、テレビの音量を３０にしたような声量でまくしたてた。

　玄関を上がり、リビングにいる義父と義妹のひなこ、義妹の１歳になる息子、空(そら)に挨拶をした。
　座る暇はなく、すぐにキッチンへ行き、お茶の用意をしながらケーキを切り分ける。

「人数分にケーキを切り分けて持ってきてくれたら家のナイフが汚れないのに」

　義母の小言に反応を返す余裕もなく、テーブルに並べ、１歳の義甥の相手をする。

　空は１歳半になる頃で、よたよたと歩き、そこら中によじ登ろうとしたり、引き出しを開けようとする。ひなこは全く世話をせずケーキを食べ始めているので、早苗が追いかけて面倒を見ている。

「うーん。悪くはないけど、味が薄い」
　ひなこが２切れ目を取りながら言う。

「ひなちゃんの作った方が美味しいわ。全然違う！　１歳の子供がいて作るだけでも大変なのに。さすがだわ～！」
　義母は、早苗のケーキを先に平らげながら言う。

「ひなって、ケーキとか作ったことあったっけ？」
　智也はスマホをいじりながら食べている。

「結婚してからたまに作るのよ。昨日ママ友が来たから作ったの」
　ひなこは、早苗の作ったケーキの３切れ目を手にしている。

「ママ友にケーキをご馳走するなんて、ひなちゃん偉いわ～！　こんな若さで一児の母ってだけで凄いのに！」

「結婚して、子供を産むのは当然でしょ」
　ひなこは口をもぐつかせながら応える。

「ちゃんと最初に跡継ぎを産んでるところも偉いわ～！　完璧よ～」

「そういうのできる人とできない人っているのよね」

　早苗が義甥の危険を回避しながら、絵本やおもちゃで機嫌を取っている間、義母と義妹の会話ははずみ、テーブル上のケーキは消えていった。