黒い子が私のあとをついてくる

　　　
「ねえ、パパ。今日、すごいこと見つけたの！」
　幼稚園からの帰り道、優香が嬉しそうに語り始めた。

　昼間の晴天が嘘のように、夕方の空は分厚い雲に覆われて、太陽も顔を隠している。
　しかし私の心は晴れ渡っていた。娘の笑顔こそが、私にとっては太陽だからだ。

「あのね、ずっと私のあとをついてくる子がいるの！」
　さすが私の娘だ。幼稚園でも人気者なのだろう。
　たくさんのファンから追っかけられる、大人気アイドルみたいだ。
「それがね、ちょっと変わった子なの。いつも真っ黒なの」
「真っ黒？　黒いお洋服かい？　それとも、よく日焼けしてる男の子かな？」
「違うの。黒い子なの。頭のてっぺんから足の先まで、ぜんぶ真っ黒！　面白いでしょう？」

　優香は相変わらず笑っているが、私の心には、さざ波が立ち始めていた。
　全身黒ずくめならば、まるで不審者ではないか。ファンというより、ストーカーのイメージだ。
「その黒い子って、幼稚園にいる間、いつも優香を追いかけ回してるのかい？」
　心配は顔に出さず、努めて冷静な口調で尋ねてみる。
　優香は首を横に振るので、私は一瞬安心したが……。
「幼稚園の中だけじゃないよ。お外に出てもついてくるよ」
　娘が否定したのは、思いもよらぬ点だった。
「だけどね、今はいないの。どうしたのかな？」
　ちらりと後ろを振り返り、不思議そうに首を傾げる。
　もはや優香は、その黒い子の存在に慣れてしまい、「いる」状態が普通と感じているらしい。むしろ「いない」ことに違和感を覚えてしまうらしい。
　ああ、これはストーカーによる刷り込みではないか！
　頭を抱える私の横で、娘が無邪気に呟く。
「どうしたの、パパ？　どこか痛いの？」

　翌日の朝。
　私の心とは裏腹に、澄み切った青空が広がっていた。
　明るい日差しの下、娘と二人で幼稚園へ向かう。
　歩き始めてすぐ、ニコニコ顔の優香が足元に指を向けた。
「ほら、いつもの黒い子！　また出てきたよ！」
　娘が指差す先にあるのは、彼女自身の影だった。