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野池でバス
警察庁祓魔課の訪中 消えた小鳥遊大山鳴動編新装版
９月から10月にかけては、日本列島は台風シーズンで、野池の活性はそこそこ高そうな朝の景色だった。
「どうだ正男。朝４時の野池は」
そこそこの面積の野池に、クルーザーがプカプカ浮かんでいた。
「正男じゃねえ鬼哭啾々先生って呼べ！ああそれと、悪くはねえんじゃねえか？こんな池にクルーザー出しやがってお前は」
人化オーガの音楽クリエイター、鬼哭啾啾は言った。
勘解由小路とバス。懐かしい光景だった。
実際、小学校時代、こいつとよくバスやってたな。
霞ヶ浦でクルーザーとか、八郎潟でボートとか、野池でフローターとか。ガキの遊びにしちゃ、えらい金がかかっていた記憶があった。
「琵琶湖でカヤックもやったな？まあまだ体が元気だったもんでな？もうカヤックは永遠にやれんが」
そうだ。こいつ今、絶賛障害者だもんな。
いつものように椅子にふんぞり返ってるから、一瞬忘れかけていた。
椅子の横に、杖が立てかけられている。
「まあいいよ。お前はムカつく嫌な野郎だが、遊び相手としちゃ超一級だ。相変わらず金の使い方おかしくねえか？」
「楽しいのが、何より優先されるもんだ。真っ当な休みだし、これで沼面を斬獲してやろう。正男、俺の携帯どこ行ったっけ？」
「デッキのテーブルに置いてあるじゃねえか馬鹿。これか？って、何で俺の指紋登録してんの？」
「ほぼフリーパスになってる。プライバシーは電霊の茉莉が鉄壁だし。クルーザーのスピーカーとブルートゥースで繋がってる。チェアの背もたれから立体的に聴こえるぞ？」
茉莉？鉄壁？まあいいや。
「俺がDJやんのか？ＣＤレコ凄え容量だがよ。これ何だっけ？」
ノイズめいた混沌としたサウンドが、背もたれから聞こえてきた。
「フェイスリフトだこれは。オリジナルじゃない奴で。ああBBCの紫の奴だった。トップ・ギアバージョンな？」
「電化ジャズじゃねえか！こんなん１回しか聴いてねえぞ？！」
「なのに完コピしているお前の気味悪さだ」
正男は、絶対音記憶の持ち主だった。
１度聞いた音は、生涯忘れない。
「あああ。お前小学生の頃からジャズばっかだったな？ガキのくせにウォークマンなんかで聴いてるから、何聴いてんだ？って思ったら、ホッパー・ディーン・ティペット・ガリバンのクルエルバットフェアーなんか聴いてやがったな？気味の悪さじゃどっこいじゃねえか。まあ、俺はその頃セダカとか聴いてたよ。お袋が買ってくれたレコードで。ゼータ見てたまげた」
勘解由小路は、当時からジャズ一辺倒だったが、正男はアメリカンポップスやブルースなどを聴いていた。
「ちょうどいい。セダカのバッドアンドビューティフルかけるか。どう聴いてもゲイっぽい曲だが。まあそういう時代なんだろう。フレディ的な」
「朝４時に野郎２人でどう言い訳する！いいやウェザーかけるか」
「あああ。アンビエントじみた導入いいなあ。うっかり屁えこいたみたいなショーターのサックスがパプって言ってるし。その辺進んでいくなら、ハンコックもあるぞ？セクスタントとか。ってああ、正男またトップか」
バスは手数だ。と言いたそうな正男が投げたのは、ボディーの細いポッパーだった。しかも、リアボディーに、フローターめいたパーツが繋がっている。
「ハンコックは、個人的にあんまりな。セクスタントのポリリズムはまだいいが、ロックイットが死ぬほど嫌いだ俺は」
「あん？それ、ポッパーなんじゃないか？ノイジーめいて動いてたぞ？」
「クールのレッドテイルの隠れたアクションだ。ただ巻きすると、細いボディーが気泡を生みながら、ガシャガシャ動くんだ。サイズが選べんのが難点でな？コバチだ。22センチってとこか」
「ハンプバックミュールは投げんのか。ただサーフェイスからサブサーフェイスの活性がいいなら、三田村さん、マグナムヘッドプラグ結んでくれ」
「チョイスおかしいだろうが。マグナムヘッドプラグなんか、いつ買った奴だ？」
ヘドンのマグナムヘッドプラグ。今じゃ高すぎて買えん。
実は、正男は小金が入ったので、オークションを探して、コッソリゲットしていた。
マグナムケイズのヘッドプラグのクローン、ラスベガスを。
「買ったのはまあ、８０年代後半だから、マンズのフロッグマンもハードワームもあるぞ？よし！行けメガフォックスツー！」
全部高えよ。フロッグマンもハードワームも。
ウィーンというモーター音を上げて、マグナムヘッドプラグが水面を切り裂いていった。
「どうだ？！ワンハンドでキャストに取り込みまで可能な電動リールだ！ルアーの交換だけはお願い」
まあ、こいつの体で、バスは難しいと思ったんだ。
それを加味しての、ボートバシングなのか。
「今日は、ボックスの底まで総動員してきたんだ。先日、実に２０年以上ぶりにタックルベリー行ったら、ガキの頃吊るしで５００円もしなかった２１０とかが、８０００円で売られてて、今浦島な気分になった。ベイジングスパローの穴開きペラまで消えてた。こうして持ってきてるが」
「１９年に羽鳥さんが死んで、そろそろ３年か」
「うーん。２０２２年だからな？今」
「そりゃともかく、まあ、ハトルアーじゃあ俺等の世代あるあるだな。よし！さっき1本上がったから、トップで縛るか？ってああ、マンズのフォローミー買ってきたんだが。ところで、誰か知ってるんだよな？サウスベンドのニップはスリーフッカーだが、エバンス時代に同じサイズでツーフッカー出してたりすんの」
「あん？まあここには、俺たちしかいないが、まあ知ってるだろう。お、ウォーキンディディ発見」
「あれか？リアにシンカー付いてんだよな？俺はプラのインナーハンド出てきた」
テーブルに、懐かしのルアーを並べ始めたおっさん達の姿があった。
しばし、ビンテージルアー自慢会が続き、
「よし！出てきたぞ！じゃーん！ヘドンのウィグルキングな？！ガキの頃既にビンテージだった！」
「くっそう！あれか？！ハネクラのウォーターキングじゃ駄目か？逆に売ってねえしこれ」
平和な、アホなおっさん達の姿があった。
なあ、正男。
あん？
お互い、静かにルアーを投げていた。
「お前、最近忙しいんじゃないのか？」
まあな？正男はそう応えた。
「お陰でアルバム出たしよ。祓魔課とコネまで出来ちまった。まあ、ようやくなあ？」
芽が出たのが４２歳か。下積み長かったな。
「ぷいきゃーとも絡んでるぞ？重鎮ぶん殴って干された俺が言うのも何だが、お前んとこの莉里見てるとな？ああやっぱお前の娘だなあって思うぜ？」
カションカション。ビッグバドのノイジーサウンドだけが響いている。
回収してまた投げた。クルーザーバシングの利点、シャロー打ちが最も楽しい時間だった。
「ただよ？空気読まないのまで遺伝すんのか？芸歴４０年以上の重鎮が、わざわざ会いに来てくれたのに、「誰だ？お前」ははねえだろう。フォロー大変だったぜ？」
「まあなあ。莉里にはのんびり、おおらかに育って欲しいんだがなあ」
オシベメシベ覚えちゃってから、極めて厄介な幼児になってしまっていた。
勘解由小路の、サムグリフィンのフロリダシャッドの、のんびりしたスイッシュ音がする。
ガバってきて、勘解由小路が釣り上げた。
サムグリフィンなんか、投げてる奴見たことねえよ。
宮城って、バスの地獄みてえな修行場ですらいねえし。
ビッグバドやめて、俺はレリックルアーでも投げるかあ。
まあルパンスイッシャーなんだけどよ？カバーにぶち込んで、首でも振らすかあ。
正男が、ルアーを結び直していると、勘解由小路が妙な声を上げた。
「あん？正男、あれを見ろ」
はあ？シャローエリアが一時途切れ、いきなり急峻な崖のエリアに差し掛かっていた。
「ほら、崖の補強にコンクリ流し込んでるだろ？その亀裂だ。インレットになってるな？」
「ああん。あれか。地下水が、あそこからここに注いでるんだろう。コンクリが流れて、トンネルみたいになってんな？」
「ああ。で、あそこに入れたか？」
「お前、こっから何メートルあるんだ。昔から、ああいうポイント見付けて、抜け駆けすんのがお前だった」
クルーザーからそこまで、軽く40メートルを超えていた。
「だったら、船近付けりゃあいいじゃねえか」
うん？そこで、正男が気付いた。
「昨日、ゲリ豪でも降ったか？えらい冷てえ水が流れ込んでんな？」
「ゲリ豪って、ゲリラ豪雨な？山から地下水経由で注ぐ冷水。山の霊気は地下から沁みるものだ。豊富な酸素、清水。条件は揃ってるな？」
「今更、お前と霊気的な話題やめろ。１年の時、お前とカグで、川に引き込まれかけたじゃねえか」
「ああカグな？あいつ元気かな？」
カグって、小学校１年の時同じクラスだった、御神楽寿一のことだった。
カグの話題出したの俺だったが、変に食いついてきたなこいつ。
３０すぎた頃、カグとは再会して仕事はしたのだが、そのことを、あえてこいつに言う必要性を認めなかった。
「さあなあ？」
「じゃあ、投げてみよう」
「だから何で？」
ポイントが遠ければ近付けばいい。それがボートバシングの強みの１つだった。
今回、まあこうなるだろうと思い、正男はロングロッドを持ち込んでいなかった。
ロッドの話する気はあまりないのだが、正男の予備ロッドの中には、スミスのテラミスという、ロンググリップの7フィートロッドもあった。
ボートのカバー打ちで、ロングロッド振り回すと、大抵折れるのだ。ティップがポッキリ。
ことバシングで、もう勘解由小路に笑われたくはなかった。
「じゃあ三田村さん。これ付けてくれ」
「ウォーターランドじゃねえか。ジムの。ジムもうバスやってねえぞ？」
逃げちまったよ。ジムはとっくに。バスから。
「うん。まあ距離は距離であるからなあ。ジムのバトルダブルスイッシャーだ。それも小さい方な？長距離狙撃といえば、バス界じゃバイブがあるが、スミスのミスティー以下、空気抵抗受けて思ったほど飛ばない。メタルバイブなんか、そもそも持ってきてない。バトルダブルスイッシャーは、アルミボディのけったいなルアーだ。こいつはライフル並みの飛距離を誇る。メガバスのポップMAXじゃ、インレットの縁に当たっただけで割れて死ぬ。こいつは、アルミボディで当たったくらいで壊れはせん。こいつでインレットを斬獲だ。正男ー。曲かけようぜー？あれだ。母さんですって曲で」
「スタンダップトゥーザヴィクトリーじゃねえか！壮大なＯP詐欺だぞ？！」
あの曲で始まり、蓋開けたらコックピットだけサーベルで焼かれたり、ギロチン出たりで散々なアニメだったな。
ところで、大きく振りかぶったロッドは、しなりを上げてルアーをそのポイントに向けて運んだ。
よし！とかイエア！とかおっさん達は声を上げたが、実際誰にも理解されない世界だった。
「山人が頑張った甲斐があったな！」
残念なことに、それはあり得なかった。
「やっぱりアルミの強さだな！しかも、結構深いぞ？」
着水で、ジャークした途端、勘解由小路はクルーザーの縁に右足をかけた。
「ああ！三田村さん済まん！」
ああ、転倒防止にベルト巻いてるのか。でも、それがなきゃドボン。だったが、船の上で苦しそうにしている。
「何だ？こりゃあ。うおおお！リールが空転してる！あれか？！旅人は歩いてくだけか？！こりゃあ、ランディング出来んぞ！三田村――いや、あいつがいた！影山さん！」
あん？誰だ？
だが、岸にドボンと音を立て、恐ろしい速度で、けったいなS字の航跡が水に描かれていた。
機雷でも爆発したような衝撃があって、ついで、赤黒い光を湛えた塊が、ビュンと飛んでいった。
「ほう。アルコル呼んだな？ただの魚じゃないな？」
な、何が何だか。
水面が、更に爆発して、巨大な何かを投げ込んだ男が、諸共クルーザーに着挺していた。
体長5メートルをゆうに超える、巨大すぎる魚類だった。
トドメに、男が右手に持ったハンマーを振り下ろし、頭部を破壊した。
「正男。紹介する。最近拾った家族で、影山さんだ」
「影山だ。そういえば、主よ」
突然、ずぶ濡れの影山さんは妙なことを言った。
「主とお客人は、音楽談義をしていたのだが、俺は、ベートーヴェンの月光が気になっている。特に第三楽章など、どういう精神構造で作ったのだろうな？と思っていた」
まあ、真面目な奴だな、とは思った。
まあ普通、話題が他のテーマに行った段階で、発言のチャンスがなければ、それは日の目を見ることはないだろうに。
解ってなくて、１人で考えてたんだな？
馬鹿とは思うが、普通にいい子だこいつ。
「月光て。あれだゲーやんべーやんの逸話知らんのか？要するにそういう精神構造だ」
ある日、ゲーやんとべーやんが森を散歩していた。
そこで、ゲーやんはオーストリアの女王を発見した。
慌てて腰を折ったゲーやんに対し、べーやんはおい！何ペコペコしてんだゲーやん！つったが、ゲーやんは平服し続けた。
べーやん見て、女王は礼儀正しく頭を下げて、べーやんはふんぞり返っていた
っていうまあ逸話なんだが。
ゲーテとベートーヴェンて、仲よかったのに、それがきっかけで仲違いしたんだよな？
「この世で、１番出来がいいと思ってるって精神構造だ。ああ。こいつは、確か人魚の類いだ。他に釣行者がいなかった理由も解った。食われていたんだな」
腹には、食われたらしい人間の、暗い顔が浮かび上がっていた。
確かに、野池でクルーザーはおかしかった。フローターが普通にして最適解だとは思った。
フローターは、ゴム製の輪に座って釣りをする、そういうものだった。
浮き輪の浮力に、ウェーダーの足に付けたフィンの推進力で、ゆっくり移動する。
これでは、食ってくれといっているようなもんだ。
「お前の歩くところ、バケモンが出るのか。キック力増強シューズとか、持ってねえか？」
「アポトキシンも持ってないんだが。ああそういえば、この前ドイツの城に行ったんだが、小鳥遊もいたはずだ。あれ？あいつどこいった？」
勘解由小路は、ぼんやり視線を漂わせていた。
「よし。じゃあ正男、俺と中国行くぞ？」
「お前と中国って、嫌でしょうがねえが」
「影山さん、こいつは何だと思う？」
「中国の仙道の匂いがする。母の許可を得たら、同行しよう」
「で？今度は誰相手に暴れるんだ？」
うん。そうだな。
気付くと、魚の姿が消え、１枚の札が残されていた。
「多分、仙道の連中だな？崑崙山を斬獲しようか」
札を踏みにじって、勘解由小路はそう言った。
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