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ごんっ、ころころ。教室で何かが落ちて転がる音。振り返る澄玲。黒い髪が広がり、白い煙が立ち込める。煙の元が物置へ入ったのか煙幕が白く広がる。
「この野郎」
隙がある、秀哉は大木が木槌を持っていたあたりを両手で掴んだけれど、空振り。それでも、紗月の身体を抱きかかえる形になっていて、そのまま外へ走る。息を止めて、躓きながら煙から逃れる。
「大丈夫」
紗月も態勢を立て直したのか、声を掛けた。
いくつかの足音が近くまできているのに気づいた。トイレのドアが開いたままだけれど、大木と澄玲が潜んでいたのだろう。
「やだっ」
澄玲が叫び、煙から飛び出すと、トイレへ逃げ込んだ。
「おいっ」
教室に入ってきた男の一人が、トイレの前まで追いかけていたけれど、ドアが閉まって、鍵のかかる音が響く。
「刑事さんたちか」
秀哉は津川が居るのに気づく。
「あと一人。男が」
物置を囲む７人の刑事へ声をかけて、紗月のようすをうかがう。
「擦りむいたか？」
膝を摩っている紗月。それでも、笑顔を作る。
「助かったね。ありがとう」
「これで、解決か。いや、動機を聞かなければ」
それでも今は、愛しき恋人を労わる方が先だ。
煙幕が晴れるのを待つ刑事たち。天井のことを教えなければ。
「天井が隣のジムとつながっていた。逃げたんじゃ」
そのとき、板がきしむ音。天井が破れたのだろう。
「あわわっ」
大木の騒ぐ声がして、脚立が倒れたらしい。
「怪我は。突入しますか」
刑事たちは人命救助が優先で、話し合う。そこへ脚立が現れる。大木が脚立を振り回していた。煙のなかで止めているはずの息が続くのはスポーツをしていたせいか。
「どけっ。痛っ」
机にぶつかり倒れ込む。すかざす取り押さえる刑事たち。
紗月は立ち上がる。秀哉も横に並ぶ。この事件の真相を知る権利があるのだ。
「なぜ。私に罪を被せたの」
大木へ問う紗月。津川はようすを見るように、仲間へ合図した。
「おれは、澄玲さんを助けたかったんだ。あの男から」
「先生は何かわるいことをしてたとか」
「澄玲さんと婚約してから暴力で傷つけていたらしい。証拠もある」
刑事たちも驚きを隠せないらしい。
「そうだん。そうかそれで、きみに相談したと」
津川は言葉を選んだように話す。公の相談窓口へ行ける精神状態でもないのが暴力を受けた側。それでも、身近な人間には打ち明ける。
紗月はなにかを聞きたいらしい。
「先生におかしいところはなかった？」
「しらない。本当は、挨拶程度の関係だ」
「ただの暴力男か。どうかなー」
紗月の気がかりに秀哉も気づく。
「違法薬物とか」
「それはない！」
大木が断定する。挨拶するぐらいの中で分かるのか疑問だ。
紗月が秀哉に手でトイレを指さして合図する。澄玲なら詳しく分かるはず。いまは立てこもり沈黙を守っていた。刑事たちも相手が落ち着くまで待とうという作戦らしい。
いよいよ大学生探偵が黒い絵の具の謎を解決するのか。紗月が知りたいのは『水彩画で隠し黒の描き方』だと気づいた秀哉。最終決着へとトイレの前へ歩いて行った。
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