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カミサマの里
令和の時代、ある田舎の山奥に、体の弱い中学一年生の女の子が住んでいました。女の子は両親と祖母、それから二人の弟と一緒に暮らしていました。
女の子は幼い頃から体を動かすことが好きでしたが、生まれつき小児喘息を患っていて、思うように体が動かせない時が多くありました。
だから、兄弟や友だちと一緒にスポーツをすることもできず、長年ものすごく悩んでいたのでした……。
それで、学校の体育祭があった日。
帰り道で、女の子は家の裏にある小さな神社を通り過ぎた時、すぐ側の紅葉並木の方から、柚子の香りがほんのりと漂っているのに気が付きました。
その香りを放っているのは、一体どこなのかが気になり、女の子は紅葉並木を通り抜けながら、柚子の木を探したが、全く見つからなかったようで……。
……なのですが、紅葉並木の奥の奥まで行くと、なぜか柚子の香りはだんだん強くなっていたのでした。
そして、紅葉並木を抜けると、女の子は今まで見たことの無い洞窟を発見しました。
その洞窟は少し短いようで、出口らしき奥には陽の光がハッキリと見えたのでした。
女の子は無意識に洞窟を抜けようとして、陽の光がある出口に向かいました。洞窟の奥に近付いていくと、さらに柚子の香りが強くなっていきました。
ようやく洞窟の出口まで行くと、女の子はすっごく驚いたのでした。
洞窟の先には、なんと……、あちらこちらにある柚子の実がなった木々に囲まれるように、木造の日本家屋が立ち並ぶ集落があったのです！
よーく見ると、柚子以外に、みかん等の柑橘類もあり、どの木々も、たわわに実がなっていました。
集落の真ん中には、竜胆や葛などの美しい薬草の花々も咲いているようでした。
集落の上の方には鶏小屋があり、下の方には野菜畑や稲のある田もありました。
それから、まるで春のような暖かい風が吹く中、集落の子どもたちは鬼ごっこ等をして、外で元気に遊んでいました。一方で、子どもたちの保護者らしき親や祖父母たちは、子どもと一緒に遊んだり、縁側で子どもを見守りながら、座って楽しそうに話していたのでした。
集落の者たちは皆、女の子と同じような洋服を着ていました。
また、飼い犬や地域猫らしき動物も多く居るようでした。
……と、ある家族の母親が、洞窟から来た女の子に気が付くと、女の子を家に招いて、夕飯をご馳走してくれることになりました。
長女の外見は、その女の子と年齢が近そうに見えます。
そうして茶の間で、たくさんの薬草が入ったカレーライスを食べながら話しているうちに、長女と家族構成が全く一緒である上に、自分と同じようにスポーツが好きなことも知って、女の子と長女はすご〜く仲良くなりました。
夕食が終わると、その長女は女の子を洞窟の前まで送っていきました。
その後、長女は急に寂しそうな顔になり、女の子に向かって、こう伝えたのでした……。
「私……、千聡ちゃんに出逢えて、めっちゃ嬉しかったよ〜♪ なんやけど、うちらね……土地神の一族でさ、健康の神様スクナヒコナ様の弟子やから、ずぅーとっココからは出られないんだ……。
この里の決まりでね、また帰りに洞窟を抜け終えたら、ニンゲンさんは頭の中の記憶は残るけど、ココまでの道順は忘れるってのがあって、私とは二度と会えなくなるから、ね……？ 本当にゴメン……。でも……でもっ、ありがとうっ！ 私っ、千聡ちゃんのこと、一生忘れないからっ！！」
「うん……、うんっ！ わたしもフミちゃんのこと、ずっとずっーと覚えているって、約束するっ！！」
女の子は長女に丁寧に夕食のお礼を言った後に、涙を流しながら再び洞窟を通り抜けて、長女と別れたのでした……。
女の子が〈カミサマの里〉に行った、次の日のこと。実は、不思議なことが起きまして――
まず、その日から、女の子は小児喘息の発作が全く出なくなりました。
数日後には、友だちと一緒に、体育の授業や休み時間の運動を満喫できるようになりました！ もちろん休みの日にも、兄弟と仲良く、村の運動場を自由に走り回ることもできるようでした。
女の子の主治医は「ほぼ完治してるやんっ！？」と非常に驚き、流石に腰を抜かしたそうです。
上記の女の子のお話を、カミサマの『ご利益』と解釈するのか、素晴らしい『奇跡』だと思うのか、はたまた両方あるのかもと感じるかは、読者の皆様にお任せいたします。
〈おしまい〉
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